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La etnopsiquiatría estudia la psicoterapia dentro del universo familiar y cultural del paciente. Tobie Nathan ha propuesto la revaloración de las terapias tradicionales (las cuales toman en cuentael significado que los pacientes le atribuyen a su enfermedad, a veces postulando explicaciones consideradas sobrenaturales por la medicina occidental, como la presencia de espíritus, maleficios,etc.). Los adversarios de la etnopsiquiatría consideran que tal método es un retroceso hacia técnias de sugestión superadas por Freud.
Se habla frecuentemente de etnopsiquiatría y de psiquiatríatranscultural en forma indistinta. Más adelante veremos que esta equivalencia no es siempre funcional u operacional, y que como intentaré argumentar, la etnopsiquiatría tiene a mi forma de ver un caráctermás universal. Por el momento tratemos de comprender las raíces de estos apelativos con los que habitualmente se trata a la interfase o fronteras entre lo psíquico y lo cultural,( entre la psiquiatría yla antropología ). 
Dependiendo de la escuela que seguimos, esta doble nomenclatura puede ser incluso artificial, ya podremos volver sobre este tema. Como toda historia de conceptos o teorías, laemergencia de estos puede ser simultánea o muy próxima en el tiempo y en varios lugares geográficos del planeta. Pienso que es lo que ha ocurrido una vez más. Por otra parte, es raro que dos o másescuelas de pensamiento que han emergido casi sincrónicamente vayan a intentar aunar sus fuerzas y logros. Paradojalmente esta dinamica tipicamente humana, es la que hace avanzar en el terreno de laexperiencia y teoría. Expongo este comentario, pues el intentar dar un "retrato" histórico acabado y de situar las diferentes lineas interpretativas en juego sería en si una especialidad, la de historiadorde la etnomedicina, de la antropología médica y de sus derivados en el campo de la salud mental, motivo de esta exposición. 
En América del Norte se comenzó a hablar de "psiquiatría transcultural"...