DATOS HISTÓRICOS DE DERECHO ROMANO

 APUNTES HISTÓRICOS


El derecho es un fenómeno social, por lo tanto, para comprenderlo mejor es menester conocer siquiera superficialmente el ambiente geográfico, histórico y social en que tuvo efectiva vigencia.

Por ello, me detendré brevemente a explicar esas circunstancias de la primitiva Roma, como prolegómeno de la consideración que pueda hacerposteriormente el lector de sus instituciones políticas y jurídicas.

Los comienzos de la historia de ese pueblo portentoso, que ha unido de tal modo lo pasado con lo presente, debemos buscarlo en aquellas estepas que llevan al corazón de Asia, de donde se desparramaron hacia el Occidente los pueblos arios en busca de nuevas tierras habitadas. En la historia de Grecia se puede leer que en lapenínsula helénica se establecieron las tribus de los helenos, dándole su nombre; otras tribus, probablemente del mismo tronco que los helenos, cruzarían los nevados pasos de los Alpes, y se establecieron en la península, cuya forma es semejante a la de una bota, y que llamamos Italia. Gradualmente se extenderían por ésta varias ramas de aquellas tribus con sus ganados. Múltiples grupos se arraigaronen las selváticas alturas de los Apeninos, donde tan cortantes soplan los vientos y desde las que se precipitan a la llanura raudos torrentes por cañadas profundas, abiertas por su misma fuerza en la montaña. Otras tribus prefirieron, para su morada, esa misma llanura fertilísima; los úmbricos se quedaron junto al extremo norte del Adriático y los latinos avanzaron hacia el Sur y se establecieron aorillas del Tíber. Hacia el norte de este río y a lo largo de la costa occidental, estuvo aposentado con mucha anterioridad el pueblo etrusco (Cita 2), vigoroso e inteligente, muy diferente racialmente de las tribus italianas.

Es posible que los etruscos tuviesen algún lazo étnico con los helenos o griegos, pero positivamente no se sabe nada acerca de su origen. Entre los restos que seconservan de Grecia y Roma, hay muchos también de Etruria, principalmente tumbas con interesantes pinturas murales. Los vasos rojos y negros parecen copiados de los griegos; tiene inscripciones pero hasta el día de hoy para nosotros se tornan en indescifrables. Las primeras noticias que se tienen de los etruscos, los presentan como muchos más adelantados que sus vecinos de Italia; abrían caminos ycanales y edificaban vastas murallas y enormes torres para su defensa. En la cita número dos se hace algunos pormenores de esta civilización.

No sabemos cuándo dejaron los latinos de vivir en pequeñas agrupaciones de cabañas, como era costumbre de todas las tribus italianas de entonces. Gradualmente llegaron a fortificar la meseta de una colina, edificando en torno de ella una muralla, en cuyorecinto se guarecían para refugiarse del enemigo. Por fin se formaron ciudades independientes entre sí, y que con frecuencia se hicieron mutuamente la guerra.

A unos veintitrés kilómetros de la desembocadura del Tíber, hay un grupo de siete colinas, una de las cuales fue escogida así para el refugio. Las siete colinas están muy próximas entre sí, y cercanas al mar; situadas en medio de Italia y en elcentro de Europa y también casi a la mitad del Mediterráneo, entonces el medio de comunicación más importante del mundo. En una de aquellas colinas se funda la legendaria Roma.

Roma supo ser bárbara sin los vicios de la barbarie, y por eso venció a tantos pueblos más civilizados, pero debilitados por los vicios de su propia civilización. La antigua sociedad romana puede compararse a ciertasórdenes monásticas que conservaban en vigor esas ingeniosas combinaciones de enseñanzas, ejemplos, vigilancia y amenazas, con las cuales un grupo de hombres, sometiendo a cada uno de sus miembros a la tiranía de la opinión y de los sentimientos comunes, y arrebatándole todos los medios de vivir fuera de ese grupo, pudo hacerles desplegar, por lo menos, en ciertas obras, más celo, abnegación y...