datos interesantes

La salud del anciano en México
y la nueva epidemiología del envejecimiento
Luis Miguel Gutiérrez Robledo

Las reflexiones que a continuación se exponen parten
de un hecho constatable: lo esencial de la información
epidemiológica relativa a la salud del adulto mayor en
México no se ha tomado aún en consideración para la
planeación de políticas y servicios específicos.
El objetivoprincipal de este texto es dar al lector una
nueva perspectiva frente al reto que representa el envejecimiento de la población mexicana para nuestro
sistema de salud, mediante una evaluación crítica de
la información disponible y de una rápida aproximación a las fuentes de información recientemente generadas, y poco difundidas en nuestro país.
La relevancia del tema de la salud del adulto mayor en
laactualidad es insoslayable. Ello se desprende de su
presencia en los medios de comunicación, en el discurso político y, más importante aún, en las estadísticas de los indicadores de salud y de la utilización de
servicios. De ahí la necesidad de una aproximación
sistemática, basada en la evidencia y sólidamente fundamentada para su adecuado análisis y eventual resolución a través de lageneración de programas de acción
orientados a necesidades específicas detectadas, y susceptibles de evaluación, por medio de la medición de
indicadores específicos y fidedignos.
Hasta la fecha el estudio epidemiológico del envejecimiento se ha abordado de una manera más bien convencional, utilizando, en primer término, la información
de mortalidad y, en parte también, la de morbilidad
hospitalariapero con un enfoque limitado a un ámbito
de conocimiento relativamente reducido y que no permite obtener una idea clara e integral de las necesidades de salud de las personas mayores.
Las limitaciones del enfoque son de diversa índole.
Por ejemplo, el reporte oficial de la ENSA 2000 (Sepúlveda, 2000) no se refiere sino colateralmente a la po-

blación de mayor edad y con particular énfasis atan
sólo algunas afecciones crónico-degenerativas como diabetes, hipertensión arterial e hipercolesterolemia. El
sector de la población está presente en el análisis, pero
su problemática es vista tan sólo desde la perspectiva
de la morbi-mortalidad y excluye el aspecto de la repercusión funcional de la enfermedad, el cual constituye
uno de los elementos clave para la estimación de los
costosasistenciales. La encuesta incluye información
acerca del estado funcional pero es limitada y no ha
sido analizada.
En otros casos, las insuficiencias provienen de limitaciones en el diseño muestral de las encuestas. Por ejemplo, la Encuesta Nacional de Salud Mental, donde los
datos se limitan a las personas menores de 65 años de
edad y la Encuesta Nacional de Nutrición (Rivera, 1999).
Otrocaso son las encuestas efectuadas por entidades
del sector salud, en particular el IMSS, que proveen de
información a la población derecho-habiente pero no
consideran a los sujetos que no son beneficiarios de
sus servicios.
Al aproximarse al estudio de los estados de salud del
anciano, debe considerarse que éstos se entienden mejor
en términos de la repercusión funcional de la enfermedad.Para entender la epidemiología del envejecimiento
y apreciar mejor las consecuencias de la transición
epidemiológica en la planificación y el peso de la enfermedad en esta etapa de la vida, no basta con enumerar las patologías de las que es víctima la población
anciana o aquéllas por las cuales ocurre una mortalidad
precoz. Es necesario también tener la medida de la
repercusión que un cúmulo deafecciones tiene sobre
un sujeto en particular, y es necesario saber de qué manera esto influye en la utilización de servicios, qué costos genera y en qué niveles. Es así que resulta necesario
introducir nuevos conceptos para la observación
epidemiológica de la población adulta mayor: la obser-

53

La situación demográfica de México, 2004

vación del estado funcional y del fenómeno...