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El objetivo esencial de la época de los grandes descubrimientos geográficos, el final de la Baja Edad Media y los comienzos de la Época Moderna, consistió en llegar a la India. Los pueblos de laPenínsula Ibérica, España y Portugal, se colocaron resueltamente a la cabeza del movimiento, sintetizando las siguientes experiencias: la tradición mediterránea de la cartografía mallorquina y lasexploraciones de portugueses, andaluces y castellanos por el Atlántico. Portugal se lanzó a la empresa de la India por la ruta del Este —periplo africano, coronado en 1486 por Bartolomé Díaz, descubridor delcabo de Buena Esperanza; llegada de la flota de Vasco de Gama a la India en 1498-—. España —Colón— lo hizo por la ruta del Oeste, lo que en definitiva implicó el hallazgo del continente americano ydel océano Pacífico, elementos que se interponen entre el Atlántico y la costa asiática.
Aparte del viaje del Descubrimiento, Colón realizó otros tres, en el transcurso de los cuales ampliaron susdescubrimientos en el ámbito antillano —Pequeñas Antillas, Jamaica, Puerto Rico, costa oriental de Centroamérica— y persistió en su idea primera de que había llegado realmente a las Indias.
El Caribeestá entre los lugares de la tierra que han sido destinados por su posición geográfica y su naturaleza privilegiada para ser fronteras de dos o más imperios. Ese destino lo ha hecho objeto de la codiciade los poderes más grandes de occidente y teatro de la violencia y guerras.

Se sabe que, además de hermosas, esas tierras son de excelente calidad para la producción de la caña de azúcar, demaderas, tabaco, cacao, café, ganados. En los últimos cincuenta años la imagen de la riqueza del Caribe se multiplicó, pues se vio que además de cacao, café tabaco y caña de azúcar, había criaderos casiinagotables de petróleo, bauxita, hierro, níquel, de magnesio y de otros metales valiosos.
Tan pronto se conoció la calidad y la riqueza de esas tierras se despertó el interés de los imperios...