David Landed

Reseñas
HISTORIA, POBREZA, RIQUEZA Y CULTURA

Landes, David. La riqueza y la pobreza de las naciones. ¿Por qué algunas son tan ricas y otras son tan pobres?, Barcelona, Editorial Crítica, 1999, 604 páginas.
"Si alguna lección puede sacarse de la historia del desarrollo económico es que la cultum es el factor detemtinante por excelencia". (p. 471). En estos términos se resume el principalmensaje de este libro. Así responde el autor a una doble pregunta: ¿porqué hay naciones pobres y naciones ricas y cuál es la contribución de la historia en la comprensión de esta cuestión? El autor entiende por cultura el espíritu de empresa, el conjunto de valores que guían la conducta de una población, el dominio de la ciencia, la tecnología y el espíritu racional. Europa Occidental triunfó graciasal espíritu de empresa propiciado por el calvinismo, espíritu que se trasladó a las colonias inglesas en América. Los europeos, los ingleses en primer lugar, realizaron la prímerarevolución industrial cuya tecnología e instituciones partieron hacia otras regiones del mundo. Los europeos y norteamericanos inventaron más que los demás y si bien no 10 inventaron todo sí aprendieron con voracidad yestuvieron en mejores condiciones de diseminar el conocimiento y transmitirlo de generación en generación. En este proceso contó mucho la actitud, la voluntad para enfrentar el medio geográfico, paro rebelarse contra antiguas tradiciones de hacer las cosas, de emular las costumbres y técnicas extranjeras y de adoptar una actitud racional y mecánica con respecto a la manipulación de las fuerzasnaturales. Lograron, finalmente, que la ciencia fuera autónoma, consolidaron el método científico e hicieron de la investigación una práctica habitual. He ahí los secretos del triunfo. También en elJ apón moderno el espíritu de empresa explica su acelerado progreso del último siglo. Es este el ejemplo de una sociedad que, aunque llegó tarde a la revolución técnica y científica, hoyes uno de los paísesmás ricos gracias a que allí se desarrolló una cultura del ahorro, del esfuerzo y de la disciplina individuales. "Japón no era calvinista pero sus hombres de negocios adoptaron una ética de trabajo muy similar. La clave radica en el compromiso con respecto al trabajo, más que la prosperidad" (p. 335), en cambio en los países de influencia española yen la propia España predominó la ética de laganancia fácil, la rapiña y el saqueo. Estos países respondieron al cambio encerrándose en sí mismos e imponiendo la censura, cuyos resultados fueron la intolerancia religiosa e intelectual. De esta manera, perdieron el tren de la revolución científica. A los países hispanoamericanos la independencia les cayó del cielo, pues no procedió ni de la ideología colonial ni de la iniciativa política, "sinode las carencias y reveses de España"(p. 291). No hubo en estos países unidades políticas modernas ni sociedad civil: la única institución coherente fue la Iglesia Católica, aferrada a privilegios juridicos y opuesta a todas las novedades intelectuales. Todo esto hizo que fueran pocos los cambios económicos, que hubiera poco desarrollo industrial y que se careciera de conciencia de desarrolloeconómico.

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28 ! López

En Asia la situación ha sido similar. El fundamentalismo islámico se ha convertido en obstáculo intelectual al cambio. Los países del Cercano Oriente han vivido en una frágil prosperidad como consecuencia del boom petrolero. En la lejana China, el aíslacionismoyelrechazoalextranjerolasumieronenelletargotecnológicoycientífico. Se exceptúan los llamados tigres delAsia; allí los "activos principales han sido una ética del trabajo que genera una gran productividad a cambio de salarios bajos y, al igual que Japón, una habilidad manual extraordinaria que procede de la costumbre de comer con palillos" (p. 433). África exhibe los peores resultados: algunos países tienen índices de crecimiento e ingreso inferiores a los que tenían antes de ser libres; sus amos...