David Ricardo

DAVID RICARDO (1772−1823)
Economista británico; fue uno de los miembros más importantes de la escuela clásica de economía política. Su
lógica rigurosa y la búsqueda de la verdad objetiva han sido la base de las tentativas del neoliberalismo y de
los análisis de Marx acerca del capitalismo. Expuso sus teorías en la obra "Principios de Economía Política".
El período científico de la economíacomienza a mediados del siglo XVIII; en esos años aparecieron tres
obras fundamentales en el desarrollo de la nueva ciencia: el Ensayo sobre la naturaleza del comercio en
general, del irlandés R. Cantillon (1680−1734); la Tabla económica, del francés F. Quesnay (1694−1774), y,
sobre todo, la Riqueza de las naciones, del inglés Adam Smith. Todas ellas forman parte de la llamada escuela
clásica dela economía, que llegaría a su culminación con la obra y el pensamiento de David Ricardo.
EL PENSAMIENTO DE RICARDO
A diferencia de Adam Smith, en cuyos trabajos se apoyó, Ricardo se preocupó sólo en segunda instancia en
averiguar las causas del crecimiento o, si se prefiere el origen de "la riqueza de las naciones". Aunque también
se podría decir que sus preocupaciones en torno alcrecimiento lo llevaron a interesarse en primer lugar en los
factores que explican la distribución de la renta.
Al autor de los "Principios de economía política y tributación" (1817) lo inquietaba especialmente la
tendencia de la baja de los beneficios. Tendencia a su entender inevitable en la economía inglesa, pero que
podía contrarrestarse con el desarrollo del comercio exterior. No a la manera deAdam Smith, que destacaba el
papel de las exportaciones de manufacturas en la profundización de la división del trabajo. Sí a través de las
importaciones de cereales baratos que impedirían que suba el salario normal. Y, por ende, facilitarían el
aumento de los beneficios y la acumulación necesaria para el crecimiento.
TEORIA DEL VALOR−TRABAJO
En su "Historia del Pensamiento Económico", HenriDenis expone en los siguientes términos el planteamiento
de Ricardo sobre la distribución del ingreso nacional: "Si hacemos abstracción de la renta agraria, el
beneficio es la diferencia entre el precio de venta y el precio del costo. Y a escala nacional, el precio de costo
de la producción neta, es el importe de salarios. Por consiguiente, para explicar los beneficios es preciso
conocer:
• Lasleyes que determinan los salarios;
• Las leyes que determinan los precios de venta de los productos."
Al referirse a los precios de venta de los productos, Ricardo al igual que Smith, piensa en los precios de
mercado que pueden ser muy variables y estar determinados por su escasez relativa. Para Ricardo el precio
"normal" o, si se prefiere, el valor de una mercancía, está determinada por lacantidad de trabajo que contiene.
Por tanto, el valor de una mercancía aumenta cuando aumenta la cantidad de trabajo necesaria para su
fabricación y disminuye en caso contrario. En términos relativos, puede decirse que los valores de cambio
relativos aumentan o disminuyen de acuerdo al mismo principio, inclusive si disminuye la cantidad de trabajo
incorporada en todas las mercancías.
No escapaa Ricardo que esta es una aproximación general al problema del valor. Tampoco que el trabajo
necesario para la producción de una mercancía incluya el trabajo anterior en la fabricación de "herramientas,
máquinas y edificios"; esto es de "trabajo muerto" en la terminología de Marx, en gran medida un ricardiano.
Empero, Ricardo considera que el factor sustantivo en la determinación del valor oprecio "normal" de una
mercancía es la cantidad de trabajo incorporada.

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LA DETERMINACION DE LA RENTA
En lo que toca a la determinación de la renta de la tierra, Ricardo adoptó los puntos de vista de Malthus, con
quien mantuvo una polémica constante a lo largo de su vida. Afirma que el valor de cambio de un bien
(especialmente los agrícolas) está determinado por la mayor cantidad de...