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Criterios toxicológicos generales para los contaminantes químicos

Una sustancia es considerada toxica cuando tiene efectos nocivos sobre la salud, debido a su presencia en el ambiente, entérminos amplios, se entiende por acción tóxica o toxicidad a la capacidad relativa de una sustancia para ocasionar daños mediante efectos biológicos adversos, una vez que ha alcanzado algún puntosusceptible del cuerpo.
Las substancias tóxicas pueden clasificarse de acuerdo con varios criterios. Uno de los criterios de clasificación es la estructura química responsable de la toxicidad, ya que ésta nosiempre es debida a la composición global, sino que frecuentemente está originada por la presencia de la molécula de un elemento determinado o de un grupo funcional característico. De este modo lostóxicos pueden clasificarse según elementos químicos, grupos funcionales o bien compuestos definidos, tal como se indica a continuación:

Elementos químicos: Compuestos de Arsénico, Bario, Berilio,Cadmio, Cobre, Cromo, Fósforo, Manganeso, Mercurio, Níquel, Plomo, etc.
Grupos Funcionales: Compuestos con grupos aldehido, amido, amino, carboxilo, ester, éter, isocianato, nitrilo, nitro, etc.Compuestos definidos: Ácido nítrico, cloroformo, dióxido de azufre, fenol, fosgeno, monóxido de carbono, sílice, etc.

Exposición y dosis: La presencia de un contaminante en el medio ambiente en el quese halla un individuo origina la exposición de éste al contaminante en cuestión. La consecuencia de esta exposición -exposición externa- es que cierta cantidad determinada del contaminante podráalcanzar o incorporarse al organismo del individuo, produciendo determinados efectos sobre el mismo.
El concepto de exposición, como magnitud, integra dos factores variables diferentes; la concentración onivel de presencia del contaminante en el medio y el tiempo o duración de la propia exposición. No obstante, ambos factores tienen interés propio, por lo cual se dice que la exposición es más o...