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I. CONSTITUCIONALISMO Y DERECHO
CONSTITUCIONAL*
SUMARIO: 1. El constitucionalismo contemporáneo.
2. Derecho constitucional. 3. El derecho constitucional
es un derecho en crisis.

1. EL CONSTITUCIONALISMO CONTEMPORÁNEO
El derecho constitucional contemporáneo —como normatividad
obligatoria y como conocimiento científico— tiene su origen en
el movimiento constitucionalista británico,estadounidense y
francés de los siglos XVII, XVIII y XIX.
Las tres revoluciones que emprendieron con éxito esos pueblos contra la monarquía absoluta son la realización de la ideología racionalista que estaba en la raíz de aquel movimiento. Esa
corriente política y la paralela formación y desarrollo del capitalismo, generado por la revolución industrial, nacida en la Inglaterra de finales del sigloXVIII, destruyeron el antiguo régimen
monárquico y feudal.
Constituciones políticas escritas y codificadas, y derecho constitucional son la culminación del constitucionalismo, y la figura
que los resume: el Estado de derecho liberal.
Es obvio que esta construcción está montada sobre el formidable aparato del Estado soberano, hijo del largo proceso de centralización del poder político adoptadopor las monarquías, y estuvo
precedida por elaboraciones teóricas de tanta trascendencia como
la corriente jusnaturalista en lucha contra el absolutismo.
* Tomado de Derecho constitucional general, 4a. ed., Bogotá, Temis, 1999.

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LUIS CARLOS SÁCHICA

En Iberoamérica, la aclimatación de esta ideología y las correspondientes instituciones han dado lugar a malformaciones
mestizas,dentro de un conflictivo proceso que bascula entre los
excesos del autoritarismo y la debilidad anarquizante del Estado,
que alternan la dictadura y el populismo, tras cada golpe de fuerza.
En sociedades heterogéneas y desiguales, estratificadas, confesionales e intolerantes, sin desarrollo económico autosostenido, no
se ha logrado esa asimilación, y sus pueblos padecen crónica
inestabilidadinstitucional.
El constitucionalismo es el esfuerzo por racionalizar el ejercicio del poder político sometiéndolo a la ley, pretensión que equivale a transformar la fuerza, la coerción, en una facultad regulada
por normas jurídicas. O, con más precisión: llegar a un punto en
que quienes gobiernan sólo pueden actuar cuando la ley los autoriza, de la manera, con los efectos y para los fines en ellaprevistos, dado el supuesto de que también los gobernados únicamente
pueden obrar dentro de la ley.
Se procura, con ello, eliminar tanto el capricho y discrecionalidad de los gobernantes como la situación privilegiada de los poderosos, al implantar la igualdad de todos ante la ley.
Podría decirse, en consecuencia, que el constitucionalismo tiene como propósito cardinal la legalidad del poderpúblico, de manera que la ley informe todo su obrar.
Por eso, son fundadas las expresiones corrientes que designan
el resultado del constitucionalismo como un gobierno de leyes,
no de hombres; el imperio o soberanía de la ley: Rule of Law,
para los ingleses; Estado de derecho; en fin, un estado de cosas
en el cual “ los verdaderos reyes son las leyes” .
“ Constitucionalizar” el poder políticoes, en síntesis, darle estructura y forma jurídicas, regularizando sus manifestaciones tácticas, y arreglar su funcionamiento a leyes previas y expresas, de
modo que se garantice la seguridad jurídica de los gobernados.
Si nos fijamos bien, el constitucionalismo se traduce en un sistema institucionalizado de controles o contenciones sobre quie-

CONSTITUCIONALISMO MESTIZO

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nes tienenatribuidos poderes por la ley. Deja, así, el poder de ser
absoluto, suelto, arbitrario, para depender totalmente de la ley.
El constitucionalismo procura el máximo logro de la cultura
política, al superar el maquiavelismo que justifica al poder por
sus fines, y hace que el poder tenga su fin en sí mismo, como
razón de Estado, que fue la práctica del absolutismo. Resulta,
pues, verdadero...