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LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

2. FACTORES O CAUSAS DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL


2.1. La revolución demográfica

Los datos indican que desde principios del siglo XVIII se produce un crecimiento de la población sostenido a lo largo de toda la centuria y la primera mitad del siglo XIX, aunque no tienen un alto grado de fiabilidad, puesto que hasta 1801 no se realizan censos de población,pero, a pesar de todo, podemos confirmar un aumento de población, que casi se duplica en el período que va desde 1740-1800. Este crecimiento viene determinado por dos factores fundamentales:
- La disminución drástica del índice de mortalidad después de 1740 que se debió a una mayor producción agrícola y ganadera, hay mayor consumo de carne y de pan blanco, y a los avances en la higiene y lamedicina, vacuna de Jenner contra la viruela en 1796, abastecimiento de agua a las ciudades, alejamiento de los cementerios de los poblados, etc.
Por lo tanto los problemas planteados en el siglo XVIII consistían en como alimentar a la población creciente y, al igual que en otras épocas en que sucedió algo similar aunque en menor medida, se recurrió a la roturación de muchas tierras nuevas, a laampliación de los cultivos y a la aplicación de nuevos métodos de cultivo. Pero lo cierto es que la producción agraria, aunque mejoró, aún no era suficiente para alimentar a la población, y que el nivel de vida no había mejorado tanto como para explicar ese crecimiento demográfico. Esto explica en parte dos aspectos: por un lado la marcha lenta de un cambio en el mundo agrario y, por otro, la posturaadoptada por el inglés Robert Malthus que defiende que la capacidad de generar riqueza crecería de forma aritmética, mientras que la población crecía de forma geométrica, la conclusión era que debía controlarse la natalidad.
- El elevado número de nacimientos existentes en toda la centuria.
Las consecuencias del crecimiento son: que a partir de 1770 se agravan las crisis de alimentación por lapresión del aumento de población y las irregularidades climáticas, lo que contribuye al tono de agitación social frecuente en las últimas décadas de la centuria.
El consiguiente excedente demográfico tiene ante todo tres refugios inmediatos: la migración intercontinental, la urbanización y la colonización interior.
La revolución demográfica influyó en la industrial al aumentar la mano de obray el mercado; mientras que la revolución industrial actuó sobre la demográfica a causa de la mayor seguridad en la colocación de efectivos y por el adelanto de la edad de nupcialidad.
2.2. La revolución agrícola
Como en tiempos anteriores, también a lo largo del siglo XIX la agricultura conservaba un papel esencial en la economía europea. En 1860 todavía ocupaba algo más del 60% de supoblación activa (media que oscilaba entre el 26% de Gran Bretaña y más del 80% en Rumania, Rusia o Yugoslavia), constituía una de las partidas fundamentales del comercio nacional e internacional, y sus momentos o períodos de crisis influían considerablemente no sólo en los demás sectores económicos, sino también en la vida política.
Aunque con ritmo mucho más lento que en la industria o en el comercio,también en el terreno agrario se produjeron transformaciones que se inician ya a principios del siglo XVIII y que se irían asentando, de forma desigual, a lo largo del siglo XIX conviviendo con los modos tradicionales.
Las enclosures (cercamiento de las propiedades agrícolas) son un proceso que se intensifica en Inglaterra a partir de 1760 estimulado por la subida del precio del trigo, debidaal crecimiento demográfico (mayor demanda de pan) y a las circunstancias internacionales (guerras napoleónicas). Se llevó a cabo mediante concesiones (Enclosures Acts) que obtenían del Parlamento los grandes propietarios particularmente, hasta que en 1801 la "General Enclosure Act" fijó por ley el cercamiento de las propiedades. Los principales cambios, iniciados en Gran Bretaña desde principios...