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Mitos y realidades de la obsolescencia programada
¿Por qué cuándo compramos un producto –desde un iPod hasta una nevera- no dura más tiempo? ¿Por qué nos vemos obligados a sustituirlos tan rápido? La respuesta es simple: están programados para no vivir más. Es lo que se denomina caducidad u obsolescencia programada, uno de los motores «secretos»de nuestra sociedad de consumo, nacido junto con la producción en masa.
En un economía basada en el crecimiento continuo, los productos se diseñan para ser sustituidos en un periodo de tiempo limitado. Cosima Dannoritzer, directora del documental «Comprar, tirar, comprar», que ha dado la vuelta al mundo con gran repercusión, explica a Ethic su visión de un fenómeno complejo en el que el sistemade producción industrial entra en conflicto con la lógica de un crecimiento inteligente que no devore unos recursos que son limitados.
«Nuestra sociedad está dominada por una forma de crecimiento cuya lógica no responde a satisfacer nuestras necesidades, sino a crecer por crecer. No se trata de una empresa en concreto, es un problema del sistema entero y de la sociedad de consumo. Hay muchosejemplos. La idea era empezar un debate serio, alejado de todas esas leyendas urbanas que circulan por Internet en torno a la obsolescencia programada», afirma Dannoritzer en un encuentro mantenido con esta publicación en Barcelona.
¿Cómo comenzó todo?
Ya en 1928 una influyente revista de publicidad afirmaba que “un artículo que se niega a estropearse es una tragedia para los negocios”. Hayproductos que incluso han llegado a desaparecer del mercado porque no se rompían. Esto explica, por ejemplo, la desaparición de las medias de nylon a prueba de carreras.
Fue en los años 20 cuando los fabricantes decidieron agruparse y formar cárteles para acortar la vida de los productos y aumentar las ventas. En ese momento ingenieros y diseñadores recibieron un nuevo cometido: hacer productos frágiles,confeccionados para tener un ciclo de vida muy por debajo de sus posibilidades. Incluso hubo un prominente inversor inmobiliario, Bernard London, que tras el crash del 29 pidió que la obsolescencia programada fuera obligatoria.
«El resultado es mucha basura. Los recursos naturales y las materias las convertimos en chatarra con un sistema de producción muy rápido, diseñado para reemplazar lascosas en poco tiempo, y además reciclamos muy poco. Producimos 50 millones de basura electrónica al año y sólo se recicla el 24%. El resto va a parar al tercer mundo. Esto está haciendo mucho daño», lamenta la directora alemana.
La bombilla –cuya imagen es símbolo de la innovación- se convirtió, paradójicamente, en la primera víctima de la obsolescencia programada. «Un día de Navidad de 1924 secreó, en Ginebra, el primer cartel de fabricantes de bombillas, Phoebus, cuyo objetivo era controlar el tiempo que duraban», explica Marcus Krajawesky, de la Universidad Bauhaus de Weimar.
Si en 1881 Edison puso a la venta su primera bombilla con el objetivo de que durara mucho tiempo, cuarenta años más tarde la industria creó el «Comité de la 1.000 horas», donde estaban representadas numerosasempresas, como por ejemplo la holandesa Philips o la española Teka, para que técnicamente ninguna bombilla superara esta duración.
En el documental «Comprar, tirar, comprar» muestran, además, alguna anécdota muy ilustrativa sobre cómo el hombre ha invertido la lógica de la calidad para que los productos no duren. En un parque de bomberos de Livermore (California) descubrieron hace décadas la bombillamás antigua del mundo: funciona desde 1901 y nunca ha dejado de dar luz. Cuando cumplió 100 años miles de curiosos se acercaron a Livermore a celebrarlo.
Con el paso del tiempo, las técnicas de la obsolescencia programada se han vuelto más sofisticadas. Cada vez se trata más de influir en el consumidor, de seducirle para que cambie voluntariamente un determinado objeto. «Tengo un teléfono que...