DDHH1

UNIDAD TEMATICA 1. LOS DERECHOS HUMANOS: CONCEPTO Y
FUNDAMENTACIÓN
1. Introducción
Derechos humanos - human rights, droits de l'homme, Menschenrechte - literalmente son los
derechos que el ser humano posee por el simple hecho de ser humano. La trascendencia de este
enunciado en el ámbito académico, político y social ha llegado a permear la conciencia pública y
reivindicar cada vez más lapromoción y protección de estos derechos en el mundo. Como pone de
manifiesto Francisco Laporta, "empieza a detectarse en la literatura especializada un cierta alarma
ante la creciente abundancia y la no infrecuente ligereza de las apelaciones a los derechos humanos.
No sólo se ha multiplicado y diversificado hasta grados de concreción sorprendentes los venerables
derechos humanos y del ciudadano, sino quese dan por sentado derechos de contenido social y
económico cada vez más minucioso y se anuncia todavía el nacimiento de una nueva "generación"
de derechos relacionados con cosas tales como las nuevas tecnologías o la conservación del medio
natural" (Laporta, 1989, 23).
La primera parte de este tema está dedicado a la búsqueda de la génesis de los derechos humanos
donde se presentan diversasteorías que pretenden explicar tanto el origen como el fundamento
último de estos derechos. En este sentido, para muchos autores, los Diez Mandamientos, enunciados
en el Antiguo Testamento, son considerados como uno de los textos fundamentales de lo que cabría
denominar "la prehistoria de los derechos humanos". Anterior a este texto encontramos el Código
de Hamurabí, fundador del primer imperiobabilónico en torno al año 1730 a. de C. Se trata de una
compilación de 282 artículos que, además de normas referentes a los tribunales, contenía
disposiciones sobre la familia y el comercio. Sin embargo, sin menospreciar el valor de estos textos,
ni de los códigos griegos y romanos del mismo género, su única finalidad era establecer normas de
funcionamiento de la sociedad y no contenían ningunareferencia explícita a la persona humana.
Sería la rebelión contra la arbitrariedad de las monarquías absolutas iniciadas en el siglo XVII y
XVIII la que daría lugar a un nuevo tipo de reivindicaciones. El movimiento por las libertades se
manifestó de manera más precoz y persistente en Inglaterra, prosiguió luego en América del Norte,
con la conquista de la independencia de los Estados Unidos, y culminócon la Revolución francesa
y la lucha del movimiento obrero durante el periodo de industrialización en el siglo XIX. La
primera manifestación expresa de tales derechos fue La Declaración de Derechos de Virginia
(1776) en la que se pone como fundamento de tales reclamaciones la idea de que todos los hombres
son, por naturaleza, igualmente libres e independientes y tienen derechos innatos a sucondición
humana. En el mismo sentido, el artículo primero de la Declaración de los Derechos del hombre y
del ciudadano (1789) insiste en la proclamación de que todos los hombres nacen y permanecen
libres e iguales en derechos. Esta peculiar insistencia en el tema de la libertad es uno de los rasgos
que más y mejor identifican los derechos individuales: individuales, civiles y políticos, que exigen:respeto a la dignidad de las personas, preservar su integridad física, su autonomía y libertad frente
a los poderes constituidos y las garantías procesales. Como tendremos ocasión de comprobar, la
concepción contemporánea de derechos humanos, enunciados en las Declaración Universal de
Naciones Unidas de 1948, se sustenta en los acontecimientos históricos, las ideas y textos jurídicos
desarrollados yconsolidados durante los últimos cuatro siglos.
En segundo lugar, planteamos la dificultad que existe para ofrecer un único concepto y fundamento
de los derechos humanos. Con respecto a la definición de los derechos humanos la noción de los
mismos estará condicionada por la manera en la que resolvamos varias cuestiones fundamentales:
cuál es el mecanismo por el que se atribuyen esos derechos a...