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RADIACIONES IONIZANTES
EN EL CONTEXTO
DE LA SEGURIDAD E HIGIENE EN EL TRABAJO

Ing. César F. Arias

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INTRODUCCION A LAS RADIACIONES
EN EL CONTEXTO
DE LA HIGIENE Y SEGURIDAD
EN EL TRABAJO
Ing, César F. Arias
RADIACIONES
Los fenómenos naturales que ocurren en el planeta, los biológicos entre ellos, están fuertemente
determinados o influenciados por Radiaciones de origen natural, alas que, desde el siglo
pasado, se han sumado Radiaciones asociadas con procesos tecnológicos.
Se emplea esta expresión para denominar diversas formas de propagación de energía mediante
fenómenos ondulatorios, como los electromagnéticos, o mediante partículas nucleares. Así, la
luz, el sonido y otras no detectables por los sentidos, tales como los rayos x y las ondas de radio
constituyenradiaciones que poseen características muy diversas.
Todo objeto material interpuesto en la trayectoria de un haz de radiación absorbe parte de la
energía que esa radiación transporta. Los organismos vivos presentan diversos grados de
vulnerabilidad a la energía absorbida y existen evidencias de efectos adversos sobre la salud de
las personas expuestas a algunas de estas radiaciones.
Pero laexpresión “radiaciones” constituye una generalización que incluye fenómenos de muy
diversa naturaleza y consecuencias. Uno de ellos, la ionización, implica un radical cambio de
escala en la posibilidad de provocar efectos. A igualdad de energía involucrada, las radiaciones
capaces de ionizar átomos dan lugar a efectos físicos y biológicos notoriamente más intensos que
las radiaciones que noposeen esa capacidad. El significado de esta diferencia es tal que las
radiaciones son clasificadas en Ionizantes y No Ionizantes.
En el ámbito internacional y en la Argentina diversos organismos se han interesado en el estudio
de los efectos sobre las personas de las radiaciones ionizantes y no ionizantes y en la elaboración
de recomendaciones y normas de protección. En la actualidad, se cuentacon mucha mayor
evidencia epidemiológica sobre efectos en la salud en el campo de las radiaciones ionizantes.

RADIACIONES IONIZANTES Y NO IONIZANTES
Una característica fundamental de todo haz de radiación es su Intensidad. Se denomina así a la
energía que transporta el haz por unidad de tiempo y por unidad de área imaginaria transversal a
su dirección de propagación. Este concepto también sedenomina Densidad de Potencia y se
puede expresa en Watt / m2.
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Las radiaciones de naturaleza corpuscular, como las nucleares, distribuyen la energía que
transportan entre partículas. La Densidad de Potencia está determinada entonces por el número
de partículas o fotones que atraviesa un área imaginaria transversal unitaria por unidad de tiempo
y la energía media que transporta cadapartícula.
En el caso de las radiaciones electromagnéticas, de acuerdo con la interpretación cuántica, la
energía total transportada se distribuye en unidades energéticas denominadas cuantos o fotones.
La energía de un fotón está relacionada con la frecuencia ó longitud de onda de la radiación,
según las siguientes relaciones:
E=h.f
E = h . c . λ-1
E: energía de cada fotón (expresada en Joule)h: Constante de Plank h = 6,624 . 10-34 Joule . seg
c: velocidad de la luz
c = 3 . 108 m/s
f: frecuencia de la radiación (expresada en Hertz = ciclos/seg)
λ: longitud de onda de la radiación (expresada en metros)
La Densidad de Potencia en el caso de las radiaciones electromagnéticas está determinada por el
número de fotones que atraviesa un área imaginaria transversal unitaria por unidad detiempo y
la energía media de los fotones.
Podría pensarse que los efectos de un haz de radiación dependen principalmente de la energía
total transportada, pero ello no necesariamente es así. El grado de fraccionamiento de esa energía
total entre partículas o fotones juega un papel decisivo en el modo de acción de las radiaciones.
Si cada partícula o fotón transporta una energía superior a...