De Donde Vienen Los Cometas

¿De dónde vienen los cometas?
De todos los cuerpos que iluminan el firmamento nocturno, los cometas son los más raros y fugaces. Sin embargo, estas resplandecientes esferas de largas colasbrillantes constituyen uno de los más emocionantes espectáculos celestes. Las órbitas de los cometas visibles son elipses alargadas que algunas veces se extienden hasta más allá de Plutón, para luego regresarhacia el Sol aproximándose a él incluso más que Mercurio. Algunos cometas vuelven una y otra vez en períodos previsibles; a otros se les ve una o dos veces y luego desaparecen para siempre. Elverdadero origen de los cometas es impreciso. Una teoría sugiere que son restos de la formación del sistema solar y que hay miles de millones de ellos circulando por los confines del sistema. De vez encuando, alguno se desvía de su órbita y se aproxima al Sol. Se cree que los cometas son una masa de polvo y gases congelados. Cuando se acercan al Sol, al principio sólo se ve una masa resplandeciente,pero al irse aproximando, el cometa desarrolla una cola (que a veces tiene millones de kilómetros de longitud) compuesta de polvo y gas. Los cometas suelen recibir el nombre de sus descubridores. El másfamoso lleva el nombre de Edmund Halley, astrónomo británico del siglo XVII que calculó con exactitud sus movimientos que lo acercan a la Tierra cada 76 años. Al cometa de Halley se le vio por últimavez según lo previsto en 1986 y se espera que visite nuestro firmamento de nuevo en 2058. ¿Qué son las estrellas fugaces? Mientras que los cometas pueden ser visibles durante semanas o meses seguidos,las llamadas estrellas fugaces cruzan el cielo y se desvanecen en unos segundos. La mayoría de ellas son una herencia de los cometas. Ya que están formadas por los restos que permanecen en el espaciodespués de que éstos han pasado. Cuando esos fragmentos entran en nuestra atmósfera, la fricción los vaporiza dejando estelas luminosas llamadas estrellas fugaces. Otras proceden de restos...