De La Ética Del Trabajo A La Estética Del Consumo Pablo Cuartas

De la ética del trabajo a
la estética del consumo
Pablo Cuartas*

AD-MINISTER Universidad EAFIT Medellín Número 12 ene - jun 2008

Recepción: Febrero 29 de 2008

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Aceptación: Marzo 27 de 2008

Il faut être abslutement moderne1
Arthur Rimbaud

1
“Hay que ser absolutamente moderno”.
Resumen
Aunque no se debería tomar muy en serio el tono de la proposición que intitula
elpresente artículo, es posible que la imagen de transición se nos presente hoy
como una manera apropiada de abordar un estado de cosas que ha cambiado. No
se debe tomar tan al pie de la letra el talante categórico de la frase, pues no nos
parece sensato suscribir el “discurso de los fines” (de la historia, de las ideologías,
del trabajo…) y por la misma vía adherir a la celebración espontánea delas prácticas
de consumo. El propósito que a continuación nos alienta es, más bien, proponer
claves de lectura para comprender cómo se desplazan ciertos valores colectivos desde
que una ética del trabajo, quizás muy exigente, cede ante la estética del consumo
contemporáneo.
Palabras clave: Ética (del) trabajo, industrialización, modernidad, fábrica, estética (del) consumo,
eficacia simbólica,flexibilización, tácticas, comunidades.

Politólogo, Universidad de Nacional de Colombia. Miembro Asociado al Grupo de Estudios de las Subjetividades y Creencias
Contemporáneas —GESCCO—, Bogotá. Investigador Asociado al Grupo de Investigación en Producción, Circulación y
Apropiación de Saberes —Procircas—, Medellín. Becario del Programa “Jóvenes Investigadores” de Colciencias, para la vigencia2008. sanpablocuarto@gmail.com
1
“Hay que ser absolutamente moderno”.
*

Abstract
Although one should not take too seriously the tone of the proposal that gives a title
to the present article, it is possible that the transitional image suggested describes
appropriately a state of things that has changed. Therefore, the categorical mood
of the phrase should not be taken so literally,since an automatic subscription to
the “discourse of the ends” (of history, of ideologies, of work…) does not seem
reasonable, nor the spontaneous celebration of the practices of consumption. Our
purpose is instead to propose keys of interpretation in order to understand how
certain collective values are being displaced from the moment when an ethics
of work, perhaps a very demanding one,yields to the aesthetics of contemporary
consumption.
Key words: Ethics (of) work, industrialization, modernity, factory, aesthetics (of) consumption,

Contextualización
La presente reflexión se inscribe en una apuesta
interpretativa más amplia. Como aparte de
una tesis de grado interesada en explicitar las
formas del individualismo contemporáneo
(Cuartas, 2006) está determinada por preguntasconcernientes a la eficacia simbólica, a la
credibilidad de instituciones y discursos que se
flexibilizan actualmente. En particular, el tema
del trabajo ilustra el pasaje que sufren otros
espacios de socialización que fueron abordados
con la misma fórmula: Del Estado-nación al
Estado seductor y De la ciudadanía sólida a la
ciudadanía en plural y que completan el capítulo
del que formaparte este artículo. Es indudable
que su rendimiento es mayor si se lo pone en
el conjunto de reflexiones que lo anteceden,
aunque también es cierto que, leído como un
todo, puede contribuir a pensar los efectos del
paso de una sociedad de productores a una de
consumidores.
I.
Es posible que una sociología histórica del
trabajo se haga más lúcida cuando, a la luz de
un análisis menosmaterialista que cultural, es
decir, más atento a lo que produce prácticas que
a lo que producen las prácticas, se pregunte por

las condiciones de aparición de una imagen
del trabajo industrial como “bien en sí mismo”
o “actividad noble y jerarquizadora”, y de la
fábrica como “el ámbito más importante para
la integración social” (Bauman, 2000, 17-19).
Efectivamente, ¿a través de cuáles...