DE la inconstancia de nuestras acciones

Libro II
Capítulo I
De la inconstancia de nuestras acciones

Los que se emplean en el examen de las humanas acciones, nunca se encuentran tan
embarazados como cuando pretenden armonizar y presentar bajo el mismo tono los actos
de los hombres, los cuales se contradicen comúnmente de tan extraña manera, que parece
imposible el que pertenezcan a un mismo cosechero. El joven Mario mostroseunas veces
hijo de Marte, e hijo de Venus otras. Del pontífice Bonifacio VIII dícese que entró en el
ejercicio de su cargo como un zorro, que se condujo como un león y que murió como un
perro. ¿Y quién hubiera jamás creído de Nerón, imagen verdadera de la crueldad, que al
presentarlo para que la firmase una sentencia de muerte, respondiese: «¡Pluguiera a Dios
que nunca hubiera aprendido aescribir!» Tal dolor lo ocasionaba la condenación de un
hombre. Ejemplos semejantes son abundantísimos; cada cual puede hallarlos en sí mismo,
y yo encuentro peregrino el ver que las personas de entendimiento se obstinen en armonizar
actos tan contradictorios, en vista de que la irresolución me parece el vicio más común y
visible de nuestra naturaleza, como lo acredita este famoso verso de Publio,el poeta
cómico:

Malum consilium est, quod mutari non potest.436

Puede haber asomo de razón en juzgar a un hombre por los más comunes rasgos de su vida,
pero en atención a la natural instabilidad de nuestras costumbres e ideas, entiendo que hasta
los buenos autores hacen mal obstinándose en formar del hombre una contextura sólida y
constante: eligen un principio general, y de acuerdo conél ordenan o interpretan las
acciones, y si no logran acomodarlas a la idea preconcebida, toman el partido de disimular
las que no entran en su patrón. Augusto escapa a sus apreciaciones, pues en tal hombre se
reunieron una variedad de actos tan rápidos y continuos durante todo el curso de su vida,
que no ha sido posible, ni siquiera a los historiadores más arriesgados, formular sobre él unjuicio -282- estable. Creo que la cualidad dominante en los hombres es la inconstancia; la
cualidad contraria rara vez se ve en ellos; quien los juzgare al por menor, menudamente se
acercará más a la verdad. Es difícil encontrar en toda la antigüedad una docena de hombres
que hayan dirigido su vida conforme a principios seguros, lo cual constituye el fin principal
de la filosofía; comprenderíaen síntesis, dice un escritor antiguo, y no acomodaría a nuestra
vida, es querer y no querer constantemente una misma cosa; yo me permitiría añadir,
siempre y cuando que la voluntad fuese justa, pues si no lo es, es imposible que sea

constantemente una. En efecto, yo sé de antiguo que el vicio no es más que desarreglo y
falta de medida y, por consiguiente, es imposible suponerle constancia.Atribúyese a
Demóstenes la siguiente máxima: «El fundamento de toda virtud, es la consultación y
deliberación; su fin la perfección y constancia.» Si mediante la razón emprendiéramos
determinado camino, tomaríamos el mejor, mas nadie abriga tal pensamiento

Quod petit, spernit; repetit quod nuper omisit;
aestuat, et vitae disconvenit ordine toto.437

Nuestra ordinaria manera de vivirconsiste en ir tras las inclinaciones de nuestros
instintos; a derecha e izquierda, arriba y abajo, conforme las ocasiones se nos presentan. No
pensamos lo que queremos, sino en el instante en que lo queremos, y experimentamos los
mismos cambios que el animal que toma el color del lugar en que se le coloca. Lo que en
este momento nos proponemos, olvidámoslo en seguida; luego volvemos sobre nuestrospasos, y todo se reduce a movimiento e inconstancia;

Ducimur, ut nervis alienis mobile lignum.438

Nosotros no vamos, somos llevados, como las cosas que flotan, ya dulcemente, ya con
violencia, según que el agua se encuentra iracunda o en calma:

Nonne videmus,
quid sibi quisque velit, nescire, et quaerere semper,
commutare locum, quasi onus deponere possit?439

cada día capricho...