De los conceptos a los índices empíricos

U. del Valle. Sociología. Diseño de Agregados 2005. Prof. E. Sevilla. Lectura para uso exclusivo académico

De los conceptos a los índices empíricos
Paul Lazarsfeld
Fuente: Raymond Boudon y P. Lazarsfeld. Metodología de las ciencias sociales, I. Conceptos e índices. Barcelona, Laía,
1979; p.p. 35-46.
Ninguna ciencia aborda su objeto específico en su plenitud concreta. Todas las cienciasseleccionan
determinadas propiedades de su objeto e intentan establecer entre ellas relaciones recíprocas. El
descubrimiento de tales relaciones constituye el fin último de toda investigación científica. Sin embargo,
en las ciencias sociales, la elección de las propiedades estratégicas constituye, en sí misma, un problema
esencial.
En este terreno, no existe todavía una terminología rigurosa.Así, estas propiedades reciben a veces el
nombre de aspectos o atributos, pero a menudo se recurre al término matemático de «variable». Por su
parte, la atribución de determinadas propiedades al objeto recibe el nombre de descripción, clasificación
o medida. El sociólogo utiliza el término «medida» en un sentido más amplio que el que le atribuyen el
físico o el biólogo. Si observa que, dentro deuna organización, un determinado servicio experimenta un
grado de satisfacción en el trabajo más elevado que el de los demás servicios, el sociólogo afirma que ha
realizado una medida, aun en el caso de que ésta no haya sido expresada numéricamente. No obstante,
es preciso conseguir medidas en el sentido tradicional de la palabra mediante la construcción de
métricas precisas.
En este terreno,se observan ya algunos progresos, pero nos hallamos todavía en la fase inicial de estas
investigaciones formales, las cuales, a su vez, sólo corresponden a una parte muy limitada del conjunto
de las operaciones de medida utilizadas en la práctica. En este artículo examinaremos, de forma muy
general, el camino recorrido por el sociólogo para caracterizar el objeto de su estudio: veremos que,para la determinación de «variables capaces de medir objetos complejos, hay que seguir casi siempre un
proceso más o menos típico. Este proceso, que permite expresar los conceptos en términos de índices
empíricos, comprende cuatro fases principales: la representación literaria del concepto, la especificación
de las dimensiones, la elección de los indicadores observables, y la síntesis de losindicadores o
elaboración de índices.
1. Representación literaria del concepto
La actividad intelectual y el análisis que permiten establecer un instrumento de medida surgen, por lo
general, de una representación literaria. El investigador, inmerso en el análisis de los detalles de un
problema teórico, esboza en primer lugar una construcción abstracta, una imagen. La fase creativa de su
trabajoempieza tal vez en el instante en que, después de observar una serie de fenómenos dispares,
intenta descubrir en ellos un rasgo característico fundamental, y explicar así las regularidades
constatadas. En el momento en que toma cuerpo, el concepto no es más que una entidad concebida en
términos vagos, que confiere un sentido a las relaciones entre los fenómenos observados. Uno de losproblemas clásicos de la sociología industrial es el análisis y «medida» de la noción de gestión.
¿Qué significan exactamente «gestión», «dirección» y «administración»? ¿Forma parte el capataz del
personal de gestión? El concepto de gestión surgió, tal vez, el día en que se observó que dos empresas
que se hallasen en idénticas condiciones podían ser dirigidas de forma muy distinta. Este complejofactor, que favorece el rendimiento de los hombres y la productividad de los instrumentos de
producción, recibió el nombre de «gestión». A partir de este instante, los sociólogos especializados en el
análisis de las organizaciones han intentado precisar esta noción y conferirle un contenido más
concreto. Esta misma evolución se ha producido también en otros campos. Hoy día, la utilización de
los...