DE PIEL A CUERO; EXPLOTACIÓN BUFALINA

INTRODUCCIÓN
Desde tiempos inmemoriales el hombre se ha servido de la piel de los grandes animales, después de alimentarse de ellos, para abrigarse, fabricar utensilios y otros usos que tradicionalmente se han dado al cuero.
Las primeras pieles se obtuvieron de animales cazados, pero con la domesticación fue más fácil acceder a todos los productos derivados de la cría de animales.Tradicionalmente las pieles a las que se tiene más fácil acceso son aquellas procedentes de ganado vacuno, ovino, caprino, y otros. La piel de animales cómo el búfalo se consideraba exótica y de difícil obtención.
Sin embargo, con la implementación de la cría de ganado bubalino con fines comerciales, gracias a sus altos rendimientos en carne, leche y como animal de trabajo; se abre la posibilidad paraposicionar en el mercado la piel de búfalo, la cual tiene unas características especiales que la hacen especialmente atractiva para el mercado de la tapicería y la marroquinería; además de ser muy buscada para prendas de vestir como botas, guantes y chaquetas.
En este sentido, este trabajo recopila y expone información relacionada con el proceso de elaboración de cueros y la alternativa que la críade búfalos representa como proveedora de pieles para esta industria.
El trabajo se inicia con el capítulo titulado: De piel a cuero, en el que se relata de manera sucinta la historia del cuero en el mundo, luego se define el concepto de piel y se presenta su clasificación. Seguidamente se describe la cadena productora del cuero y el proceso de curtición con todas las operaciones que involucra.Se mencionan los productos químicos utilizados en una curtiembre y se mencionan los contaminantes que genera esta industria. Este capítulo concluye con la clasificación de los diferentes tipos de acabado del cuero.
El segundo capítulo se titula El Búfalo y después de describir el proceso de su implantación en Venezuela, se mencionan los tipos de cuero producidos por la familia de los bóvidos y sehace una descripción del búfalo como productor de cuero. Igualmente se presentan las características del cuero de búfalo y las prácticas ecológicas que se pueden realizarse en la elaboración del mismo y explica algunos aspectos de este tipo de piel, así como los cuidados que hay que tener para su conservación en buen estado.
El tercer capítulo se titula La industria curtidora en Venezuela yexpone la situación actual que atraviesa dicho sector.
Finalmente se presentan las conclusiones pertinentes.







DE PIEL A CUERO
Historia del cuero
El cuero es uno de los materiales más útiles con que ha contado la humanidad a través de su historia. El hombre prehistórico para evitar que las pieles de los animales que cazaba se dañaran o endurecieran, utilizaba la grasa de los sesos desus presas, frotándolas sobre las futuras prendas que le protegerían del frío. Hebreos y babilonios utilizaban para preservarlas, medios parecidos a los existentes en curtidurías muy rudimentarias, como eran cubrir la piel con sustancias astringentes de cortezas, raíces y frutos, curándola con sal común y algunas veces frotándola con aceites.
En Egipto se han hallado segmentos de cuero en buenestado, de hace 3 mil años. Gracias a una adecuada conservación, su textura fue usada en la antigüedad por soldados que los incorporaban como parte de cascos yelmos y escudos, por marineros que le convertían en velas y cubiertas de grandes buques y por hombres inquietos que transformaron las pieles de oveja, cabra y becerro en pergamino.
Algunas poblaciones prehistóricas de Europa ya conocían latécnica necesaria para curtir y cortar el cuero de los animales cazados. Incluso se sabe que esta técnica se diseminó en América a merced de los grupos de hombres que cruzaron el estrecho de Bering en el período glacial. De la misma forma, las tribus de la Mesopotamia la utilizaban para sus vestidos. En tumbas se han encontrado sandalias y otros artículos de cuero.
La antigua técnica para trabajar...