De Roca a Suelo

Introducción


Etimológicamente, la palabra geología significa tratado de la tierra (del griego geo: tierra y logos: tratado). La geología es una ciencia experimental e histórica que investiga el origen y la evolución de la tierra, a partir de los datos obtenidos del estudio de los materiales que la constituyen (minerales, rocas, sedimentos, fósiles...)
La geología es una ciencia históricaporque los acontecimientos geológicos ocurren a lo largo del tiempo.
La geología presenta dos objetivos generales;
• Descubrir e interpretar los relieves estructurales y fenómenos que se presentan en la corteza terrestre tratando de descubrir sus causas.
• Descifrar la historia de la evolución de la tierra y de la vida en ella a partir de los datos registrados en las rocas, estudia losminerales, rocas y fósiles no solamente por si mismos sino mas bien por el estudio de la evolución de la corteza terrestre.
La geología es una ciencia empírica porque se basa en la experiencia y en los conocimientos previos. Como todas las ciencias experimentales utiliza como método de trabajo, el método científico, el cual consta básicamente de las siguientes bases:
1. Observación: Muy importante enlos estudios geológicos es la observación no solo de los materiales terrestres, sino de procesos geológicos y sus efectos.
2. Experimentación: Consiste en reproducir en laboratorios los fenómenos observados en la naturaleza. Se han reproducido artificialmente el origen de los diamantes, y se ha sometido a rocas a fuertes presiones para simular los esfuerzos tectónicos (fallas, colisiones...)
3.Inducción: a partir de los datos y conocimientos adquiridos en las etapas anteriores se elaboran teorías o hipótesis (suposiciones con pruebas insuficientes para deducir las conclusiones).

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DE GEOLOGÍA
La geología tiene dos principios básicos; actualismo y uniformismo.
El actualismo fue enunciado por Hutton en el siglo XVIII y posteriormente afirmado por Lyell. Suenunciado es el siguiente: “los procesos en la naturaleza, con mayor o menor intensidad, se han dado a lo largo de la historia de La Tierra en la misma forma en que los conocemos hoy en día”.
El uniformismo, por su parte, puede enunciarse como: “a lo largo de la historia de La Tierra no ha habido ningún cataclismo sino que los fenómenos geológicos han sido uniformes en el tiempo”.

EL PRESENTE ESLA CLAVE DEL PASADO
Este principio se aplica con mucha frecuencia en geología, para reconstruir acontecimientos geológicos. Por ejemplo, hoy en día se conoce, con detalle como viven los corales (aguas cálidas, limpias, temperaturas altas y con poca variación, etc.) si es una roca sedimentaria antigua, encontramos un coral fósil podemos aplicar el principio de actualismo y pensar que ese organismovivía en medios sedimentarios semejantes a los actuales. De esta manera podemos reconstruir las características de un medio sedimentario antiguo.


PRINCIPIO DE SUPERPOSICIÓN ESTRATIFICADA
Se debe a Stenon del siglo XII dice “un estrato es más moderno que la capa intrayacente y a su vez más antigua que la capa suprayacente”. Esto se debe a que los estratos más antiguos se han depositadoantes porque la sedimentación se realiza de arriba hacia abajo (gravedad) y cada capa de sedimentos cubre a los anteriores.
El principio de Stenon no se cumple cuando hay inversiones estratigráficas debidas a plegamientos y entonces hay que recurrir a otros criterios para ordenar los estratos del más antiguo al más moderno.


Corte del planeta Tierra mostrando su estructura
EL TIEMPO ENGEOLOGÍA

Aunque la geología estudia los cambios que ha sufrido la Tierra, éstos son tan lentos que una persona cualquiera no sería capaz de observarlos puesto que a lo largo de su vida 75-80 años apenas se habría producido alguna modificación en la superficie terrestre.
Existen algunos fenómenos catastróficos que se producen instantáneamente o en un lapso de tiempo relativamente corto como los...