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EDAD DE HIERRO
La Edad de Hierro es el período en el cual se descubre y populariza el uso del hierro como material para fabricar armas y herramientas. En algunas sociedades antiguas, las tecnologías metalúrgicas necesarias para poder trabajar el hierro aparecieron en forma simultánea con otros cambios tecnológicos y culturales, incluyendo muchas veces cambios enla agricultura, las creencias religiosas y los estilos artísticos, aunque este no ha sido siempre el caso.
La Edad de Hierro es el último de los tres principales períodos en el sistema de las tres edades, utilizado para clasificar las sociedades prehistóricas, y está precedido por la Edad de Bronce. La fecha de su aparición, duración y contexto varía según la región estudiada. La primera aparición conocida desociedades con el nivel cultural y tecnológico correspondiente a la Edad de Hierro se da en el siglo XII a. C
La Edad de Hierro se dio aproximadamente cuando su producción se constituyó en la forma más sofisticada de la metalurgia. Si bien requiere una alta temperatura de fusión, su dureza y la abundancia de fuentes de mineral de hierro lo convirtieron en un material mucho más deseable y baratode obtener que el bronce, lo que contribuyó de forma decisiva a su adopción como el metal más usado.
La Edad del Hierro es el último periodo de la Prehistoria antes del comienzo de la Historia con la invención de la escritura. La era del Hierro se desarrolló en el primer milenio antes de Cristo en la Península Ibérica y constituye la etapa final de la Edad de los Metales.
     Este periodo de laPrehistoria se caracteriza por el abandono del bronce en beneficio del hierro debido a la abundancia de este mineral, su gran dureza, su alta temperatura de fusión y su coste, más barato que el bronce. Los habitantes prehistóricos de la Península Ibérica utilizaron la metalurgia del hierro para la producción sistemática de armamento (espadas o falcatas, corazas, escudos y cascos) con finesdefensivos, utensilios o herramientas de trabajo, joyas y adornos.
     En esta etapa prehistórica se produjo la invasión de los pueblos celtas, a través de la cordillera de los Pirineos, procedentes (en teoría) del centro de Europa y pertenecientes a las culturas de Hallstatt (Austria) y La Tené (Suiza). Las etnias de celtas e íberos cohabitaron en la mitad norte de la Península Ibérica, dando lugar alos pueblos celtíberos, tras un proceso de fusión o aculturación.
     El pueblo celta introdujo los enterramientos en campos de urnas (destino de las cenizas de los difuntos) con ajuar funerario, compuesto generalmente de cerámica y metales, y contribuyó al desarrollo de la metalurgia del hierro y de la agricultura con los cultivos de cereales y la práctica del arado en sus áreas de influenciade la Meseta y el Norte de la Península Ibérica. La cultura celta practicó una religión basada en el culto a los elementos de la naturaleza (como el agua, las montañas y los bosques) bajo la dirección de los druidas. Los principales yacimientos peninsulares de la cultura celta son los de Cortes (Navarra), Mondoñedo (Galicia), Espollá y Tivissa (Cataluña). La Región de Murcia cuenta con pocosyacimientos de la Edad del Hierro y se localizan en el área del Valle del Guadalentín. Estos restos arqueológicos demuestran la existencia de hábitats o poblados prehistóricos de la etapa del Hierro en el Levante español relacionados con la cultura íbera. La influencia celta no llegó al sureste peninsular durante el proceso de su expansión cultural.
A principios del siglo XIII los hombres aprendierona fundir el hierro y combinarlo con carbón para producir acero. El hierro mineral es blando e inútil, pero el acero es un metal duro que permitía fabricar armas mucho más poderosas que las de bronce, por lo que tenía un valor estratégico incalculable. El descubrimiento tuvo lugar al sur del Cáucaso, en una zona controlada a la sazón por el poderoso reino hitita. Las técnicas de fundición del...