de todo un poco

La epigenética es el estudio de modificaciones en la expresión de genes que no obedecen a una alteración de la secuencia del ADN y que son heredables. Una de las fuentes de mayores modificaciones de los genes es el factor ambiental y puede afectar a uno o varios genes con múltiples funciones. Por medio de la regulación epigenética se puede observar cómo es la adaptación al medio ambiente dada porla plasticidad del genoma, la cual tiene como resultado la formación de distintos fenotipos según el medio ambiente al que sea expuesto el organismo. Estas modificaciones presentan un alto grado de estabilidad y, al ser heredables, se puedan mantener en un linaje celular por muchas generaciones. Esto es importante ya que cuando hay errores en las modificaciones se pueden generar enfermedades queperduren en una familia por mucho tiempo. La epigenética es lo que permite explicar por qué el hombre y el chimpancé son tan distintos en su complejidad si, como se sabe, comparten el 99% de los genes.
Tras la finalización del Proyecto Genoma Humano en 2001, los científicos se han dado cuenta que hay mucho más en las bases moleculares del funcionamiento celular, el desarrollo, el envejecimientoy muchas enfermedades. La idea que se tenía hace pocos años de que los seres humanos son lo que está escrito en nuestros genes está cambiando a pasos agigantados y la ciencia avanza para conseguir descifrar el lenguaje que codifican pequeñas modificaciones químicas capaces de regular la expresión de multitud de genes.
Dependiendo de la disciplina biológica, el término "epigenética’’ tienediversos significados:
• En genética del desarrollo: la epigenética hace referencia a los mecanismos de regulación genética que no implican cambios en la secuencias de ADN.

• En biología del desarrollo: el término "epigenética" hace referencia a la
dependencia contextual de los procesos embriológicos. El contexto incluye factores epigenéticos tanto internos (materiales maternos, propiedadesgenéricas físicas y autoorganizativas de las células y los tejidos, procesos de regulación genética, dinámica celular y tisular) como externos (temperatura, humedad, luz, radiación, etc.)

• En biología evolutiva: la denominación herencia epigenética engloba a los mecanismos de herencia no genéticos.

• En genética de poblaciones: se emplea la expresión variación epigenética para denominar a lavariación fenotípica que resulta de diferentes condiciones ambientales (norma de reacción). Los cambios epigenéticos son cambios reversibles de ADN que hacen que unos genes se expresen o no dependiendo de condiciones exteriores.
La epigenética fue descubierta en el siglo XIX, sin embargo, en los últimos años ha tomado un gran protagonismo y seguramente, revolucionará la medicina.Hace cincuenta años,la genética clásica pudo descifrar el ADN y con este gran descubrimiento se creyó haber hallado la clave sobre el traspaso de información genética de una generación a otra y los mecanismos por los cuales esta información era transmitida. El gran problema al que se enfrentaron los genetistas fue que los estudios experimentales se habían estado realizando en bacterias y organismos unicelulares, y altrasladar los resultados a organismos complejos, entre ellos, el humano, los resultados no fueron los mismos. Poco a poco, los errores de estas investigaciones comenzaron a salir a la luz. En el ser humano, existen mecanismos reguladores que pueden afectar a genes sanos cambiando su expresión sin alterar de ninguna forma su estructura, a través de la influencia de factores externos, entre los quese encuentran la contaminación ambiental, el clima, los estilos de vida y desde luego, la nutrición.

Las modificaciones epigenéticas externas son transmisibles a través de las células, por lo que son hereditarias pero a diferencia de las mutaciones dentro del ADN, los cambios epigenéticos son reversibles. El término fue acuñado por C. H. Waddington en 1953 para referirse al estudio de las...