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CÓMO ES EL VIRUS ÉBOLA?
Forma parte de la familia de los «filovirus», virus con estructura filamentosa. Causa una fiebre hemorrágica severa, una enfermedad con una letalidad de hasta el 90% e infecta el endotelio capilar y varios tipos de células inmunes, según el virólogo Jose Antonio López Guerrero.
Hay cinco especies de ébola diferentes. Todas ellas reciben su nombre de un río cercano alepicentro del primer brote, en República Democrática del Congo. Por su lugar y año de descubrimiento, se conocen como Sudán y Zaire (1976), Reston (1989), Costa de Marfil (1994) y Bundibugyo (2007).

¿CÓMO SE TRANSMITE?
El virus se propaga mediante la transmisión de persona a persona, por contacto directo de las mucosas (piel que recubre la nariz, la boca y los genitales) o una lastimadura en lapiel con la sangre u otros fluidos corporales (heces, orina, saliva, semen) de personas infectadas con síntomas.
La infección también puede ocurrir si la piel lesionada o las membranas mucosas de una persona sana entran en contacto con ropa sucia, ropa de cama o agujas usadas contaminadas con fluidos de un paciente con ébola.
Los varones que se han recuperado de la enfermedad aún puedentransmitir el virus a través de su semen hasta 7 semanas después de la recuperación. Por esta razón, es importante que se eviten las relaciones sexuales o utilicen preservativo durante al menos 7 semanas después de la recuperación.
Además, la enfermedad se puede transmitir por el contacto con los fluidos corporales de animales infectados (monos).
Con respecto a los animales domésticos (perros y gatos)no hay evidencia de que los mismos jueguen un papel activo en la transmisión de la enfermedad a humanos, incluso en las zonas de África donde el virus del Ébola está presente. (Ver más)
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?
Los síntomas de esta enfermedad son: fiebre (mayor a 38°), dolor muscular, de cabeza y garganta y debilidad. Luego se pueden presentar vómitos, diarrea, sarpullido, fallo renal yhepático y hemorragia masiva interna y externa.
El periodo de incubación (el intervalo desde la infección a la aparición de los síntomas) oscila entre 2 y 21 días. Los pacientes contagian desde el momento en que empiezan a manifestarse los síntomas, no durante el periodo de incubación.
CAUSA EL VIRUS ÉBOLA?
Este virus produce la llamada fiebre hemorrágica del ébola, una enfermedad vírica aguda graveque se caracteriza por la aparición súbita de fiebre, debilidad intensa y dolor de músculos, cabeza y garganta, asociada a vómitos, diarrea, erupciones cutáneas, disfunción renal y hepática y, en algunos casos, hemorragias internas y externas.
El periodo de incubación (intervalo desde la infección hasta la aparición de los síntomas) varía de 2 a 21 días.
¿CÓMO SE PUEDE PREVENIR?
No hay una vacunao medicamento para prevenir la infección por el virus del Ébola o la enfermedad. La única forma de prevenirla en caso de tener que viajar a la región afectada es adoptando los siguientes recaudos:
no entrar en contacto con fluidos corporales (sangre, sudor, saliva, etc.) de personas o animales infectados.
no manipular objetos cortantes (como agujas) y elementos personales que puedan estarcontaminados con ellos.
lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
CONSECUENCIAS
El ébola no sólo mata de forma implacable, también destruye los sistemas de salud de los países afectados al matar a sus mejores médicos y colapsar los hospitales
El brote de ébola que desde hace meses asola el Oeste de África está teniendo un efecto devastador en los ya de por sí precarios sistemas salud deLiberia, Sierra Leona y Guinea. "Las consecuencias del ébola no se pueden medir solo por el número de muertos, sino que hay que tener en cuenta a toda la gente que pierde asistencia sanitaria por el colapso de los hospitales", explica a EL MUNDO el presidente de Médicos Sin Fronteras España, José Antonio Bastos.
Enfermedades como la malaria, la neumonía, el VIH o el sarampión son muy comunes en...