Debate - Ampliacion Del Canal De Panamá

Invet. pens. crit. (2006) 4:94-104 ISSN 1812-3864

Para enfocar el debate sobre la ampliacion del Canal
Mario Galindo H.1
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Profesor Honorario de la USMA.

email: lwebster@gala.com.pa

Palabras claves Ampliación, comercio internacional, tráfico marítimo, Canal de Panamá, globalización

Publico estas líneas con la esperanza de que las cosas que en ellas digo coadyuven a que el debateque ha de suscitarse en la Asamblea Nacional y en la opinión pública en torno al proyecto de ley atinente a la construcción del tercer juego de esclusas no se extravíe por veredas y senderos equivocados.

Para comenzar unas palabras sobre el tamaño de las naves Empiezo por destacar que si las naves que lo utilizan hoy tuvieran el tamaño que tenían hace cuatro décadas, por el Canal podrían pasar,sin dificultad, alrededor de sesenta (60) naves diariamente. Empero, ese no es el caso. El porte de los barcos ha aumentado y, de resultas, por el Canal sólo pueden transitar, sostenidamente, más o menos treinta y nueve (39) barcos al día, entre ellos unos dieciseis (16) de dimensiones panamax, que son los más grandes que caben en las esclusas. El incremento en las medidas de las naves no es, sinembargo, ninguna desventura. Se trata, por el contrario, de algo muy positivo para nuestro país. Ello es que, como es de sobra sabido, el importe de los peajes que cobra el Canal se determina en función del volumen de la carga que cada buque puede transportar, de suerte que cuanto mayor sea dicho volumen tanto mayor será el peaje. Por consiguiente, los treinta y tantos buques de hogaño paganpeajes por un monto superiorísimo al que pagarían los sesenta de antaño.

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El verdadero problema El verdadero problema del Canal estriba en el hecho cierto de que, por razón de sus limitaciones físicas, a partir del año 2012, o incluso antes, el Canal no podrá seguir absorbiendo, como lo ha hecho hasta ahora, el creciente volumen de cargaque pueden transportar las naves que, de poder hacerlo, transitarían por el mismo. Esta realidad enfrenta al Canal a la disyuntiva de estancarse o de invertir para crecer. Como es del conocimiento público, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), en ejercicio de la facultad que le otorga el artículo 325 de la Constitución, tomó la iniciativa de proponerle al Organo Ejecutivo que la referidadisyuntiva se resuelva en el sentido de ampliar la capacidad de la vía interocéanica mediante la construcción de un tercer juego de esclusas, con sujeción a un plan (en adelante el plan de ampliación) que, entre otras cosas, prevé que el costo de la ampliación, así como el de los gastos de financiamiento conexos, se han de pagar, exclusivamente, con los recursos que genere el funcionamiento del Canal, sinmerma del importe de los fondos que la ACP le transfiere anualmente al Tesoro Nacional. La circunstancia de que las referidas esclusas permitirían el tránsito de naves - hoy denominadas pospanamax - que no caben en las esclusas existentes ha dado lugar a que contra la posible ampliación del Canal se hayan opuesto algunas objeciones carentes de todo mérito.

Objeciones deleznables Se afirma, porejemplo, que la dimensión de las nuevas esclusas responde al interés del Pentágono de que por el Canal puedan pasar esas “poderosísimas armas de guerra” que son los “portaaviones modernos” de los Estados Unidos. Falso. Esas modernas armas de guerra no cabrían en las nuevas esclusas. También se asevera que, al facilitar el tránsito de los buques pospanamax, la ACP quiere favorecer a las empresasque los adversarios del plan de ampliación califican de “grandes navieras”. Falso. Esas grandes navieras tienen buques de todo tipo y tamaño y seguirán usando el Canal mientras les convenga hacerlo, es decir, mientras éste les preste un buen servicio, buen servicio que, dicho sea de paso, desaparecerá, indefectiblemente, cuando el Canal llegue al tope de su capacidad. En todo caso, cabe preguntar...