debate de brenner

ROBERT BRENNER
MONARQUÍA Y
DESARROLLO
CAPITALISTA
Joaquín Edmundo Mundo Mendoza

Con su artículo titulado "Estructura de clases agrarias y
desarrollo económico en la Europa preindustrial",
publicado en febrero de 1976 en la revista Past and
Present, Robert Brenner inició un debate sobre las
causas del desarrollo económico en Europa en el periodo
comprendido entre el final de la EdadMedia y el inicio de
la Edad Moderna, que se prolongó durante varios años y
en el que tomaron parte destacados historiadores de
distintas orientaciones teóricas para confrontar sus
puntos de vista.
La riqueza informativa y de análisis en los que se
apoyan las posiciones defendidas en él, hacen de este
debate una referencia obligada en cualquier estudio
relacionado con los problemas delperiodo, y en particular
en este trabajo sirven para conocer los procesos que
conducen a la formación de monarquías centralizadas en
Inglaterra y Francia.

Brenner comienza por señalar que la mayor parte de
las interpretaciones sobre los procesos económicos de
larga duración en Europa en la fase de transición del
feudalismo al capitalismo se fundamentan en la acción de
las llamadas ''fuerzaseconómicas objetivas", es decir
explican las etapas de desarrollo económico y los de
estancamiento a partir de las fluctuaciones demográficas
y de la aparición del comercio y la expansión de los
mercados. Por el contrario, él sostiene que los cambios
que se producen en la distribución de la renta y el
desarrollo económico (ya sea que se les contemple desde
un punto de vista demográfico omercantil) son
provocadas por la estructura de las relaciones de clase
que existen en una sociedad y en un periodo
determinados. En consecuencia, para subsanar en lo que
en su opinión constituye la limitación principal de estos
enfoques, propone tntrodu-

cir en el análisis la categoría estructura de clases (en su
doble aspecto: como proceso de trabajo; y como
relaciones de extracción delexcedente) para poder
comprender el desarrollo de la fase de transición (y que
se manifestó bien en el mantenimiento de las relaciones
de propiedad feudales, o en su supresión y en el
establecimiento de nuevas estructuras sociales) como
resultado de estructuras de clase concretas y de los
conflictos de clase surgidos en ellos.

EL MODELO DEMOGRÁFICO

Brenner centra su análisis en la obrade dos historiadores
ingleses: R J. Habakkuk1 y M. M. Postan2, y un francés,
Le Roy Ladurie3, a quienes considera principales
representantes de este modelo, el cual habiendo sido
elaborado inicialmente por sus autores para cuestionar la
teoría que veía en el auge mercantil la causa del
desarrollo económico en la Europa preindustrial, llegó a
convertirse en la ortodoxia dominante en lasinvestigaciones de historia económica.
Según Brenner, en los trabajos de estos autores los
conflictos de clase son tratados de diferente manera: o se
les toma en cuenta, o se les supone o se les trata en
forma secundaria, pero en todo caso no constituye el
principal factor explicativo del desarrollo económico. Así,
por ejemplo, Postan en su artículo "La Edad Media'', del
año de 1950, señalaque para él lo importante es la base
económica representada por los núcleos de población,
las técnicas de producción y las tendencias de la
actividad económica sin tener que recurrir al análisis de
las instituciones sociales o a las relaciones entre las
clases.
Una primera descripción somera del modelo es la que
da J. H. Habakkuk, quien señala para el caso de
Inglaterra, en los siglos XIII,XVI y principios del XVII, y el
periodo que va desde 1750 hasta 1815, que son etapas
en las que se observa cómo la evolución de los precios,
los salarios, las inversiones y los ingresos están
determinados por las fluctuaciones demográficas; así

1.
2.
3.

"The Economic History of Modern Britain", Journal oí Economic History,
XVIII (1958)
"Medieval Agrarian Society ¡n its prime:...