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PIEDRAS PRECIOSAS, LA IRRESISTIBLE TENTACION
Hace millones de años, cuando nuestro planeta comenzó a solidificarse, las capas exteriores se enfriaron relativamente aprisa para formar las rocas de grano fino de que está compuesta casi la totalidad de la Tierra. Pero las capas inferiores se enfriaron más lentamente y de ahí se formaron los minerales cristalinos que hoy en día se conocen con elnombre de.

Magia y superstición

Nuestros antepasados ignoraban lo anterior y como sucedía con todo lo que no comprendían, crearon leyendas para explicar el origen de los hermosos “capullos” que encontraban, y no sólo inventaban historias acerca de las gemas, sino que las dotaban de poderes mágicos y extraños. Como ejemplo, Juan sin Tierra, rey de Inglaterra, usaba una turquesa para descubrir sialguno de sus alimentos contenía veneno.
El uso de piedras simbólicas probablemente se inició en el siglo XVIII, pero sus orígenes anteceden a la historia antigua. El Éxodo, segundo libro del Pentateuco, describe las 12 piedras del peto del gran Sacerdote: la primera hilera constaba de piedras de sardio, topacio y carbúnculo; la segunda, de esmeralda, zafiro y diamante; la tercera de ligurita,ágata y amatista; la cuarta, de berilo, ónice y jaspe.
Varias de éstas no son probablemente las que conocemos en la actualidad con ese nombre. El diamante, por ejemplo, no pudo ser cortado y pulido hasta el siglo XV, no es difícil que el “diamante” haya sido lo que conocemos como cristal de roca; el “zafiro” era tal vez lapislázuli; el “granate” y el “rubí” quizá fueron carbúnculo y el “berilo”,peridoto.
El ámbar fue posiblemente la más primitiva de las gemas usadas para adorno personal, pues se pensaba que eran los rayos del sol de ocaso, solidificados por las aguas frías del mar. Los hombres en la antigüedad emplearon las piedras, primero como adorno y luego como talismanes, para ganarse el favor de los dioses y rechazar a los espíritus malignos.

Piedras famosas

De los muchosminerales que existen, sólo unos cuantos se califican como gemas. De éstas solamente reciben el nombre de `piedras preciosas' el diamante, la esmeralda, el zafiro y el rubí.
Esta particularidad se debe a que exhiben en grado máximo cualidades como: rareza, belleza, color y dureza. La en una piedra se establece en la proporción en la que los demás minerales la pueden rayar.
Entre más duro es elmineral, ocupa el lugar más alto en la escala de Mohs, llamada así en honor de un mineralogista vienés. El diamante es la substancia natural más dura y límpida que se conoce, fue encontrado en la India a mediados del siglo XV, Tavernier, un joyero francés, llevó a su país relatos fabulosos de los diamantes. Cada una de esas piedras tenía su propia historia. Tavernier llevó consigo un diamante azul y lovendió al rey Luis XVI. Fue robado durante la Revolución Francesa y se cree que lo convirtieron en el famoso diamante Hope, de muy mala suerte. El Orloff, hurtado del ojo de un ídolo en un templo brahmán, llegó a formar parte de las joyas de la corona rusa. Se piensa que originalmente fue parte del Gran Mogol, la piedra más grande que se conoce, también de la India, y que ha permanecido perdidadurante mucho tiempo.
Otros diamantes famosos son el Kohinur (montaña de luz) y el Regente que perteneció a Napoleón y que ahora se exhibe en el Louvre. El diamante de mayor tamaño en el mundo, el Cullinam, fue descubierto en 1905. Pesaba 3,106 quilates (casi 700 gramos), era más de tres veces del tamaño de cualquier diamante y fue encontrado en África del Sur. El gobierno de Transvaal lo obsequióal rey Eduardo VII de Inglaterra. Una falla en su centro hizo necesario trozar la piedra. Las gemas (4) más grandes procedentes del Cullinam, conocidas como las `Estrellas del África son parte de las joyas de la corona de Inglaterra.
Entre otras piedras, destacan un zafiro Estrella de la India de 563 quilates (el mayor del mundo); el rubí De Long de 100 quilates; el zafiro anaranjado,...