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OLA DE DEBATES ELECTORALES
EN AMÉRICA LATINA1:
LUCES Y SOMBRAS DE UN AVANCE
DEMOCRÁTICO
Fernando J. Ruiz y Hernán Alberro*
Introducción
1. ¿Quiénes organizan los debates electorales y qué rol tienen los
medios de comunicación?
2. La calidad del debate no depende de qué sector lo organiza.
3. Los medios definen en muchos casos las reglas del debate.
4. Hay países donde la ola de debates se estáconsolidando.
5. Un indicador de que la ola de debates está consolidada es que el
presidente baja al ruedo a debatir con sus retadores.
6. Hay países en los que la ola de debates terminó o nunca llegó.
7. Hay países en los cuáles los debates se dan en otros niveles pero
no en el presidencial.
8. Argumentos de los que NO promueven los debates en América
Latina.
9. Argumentos de los que SI promuevenlos debates en América
Latina.
10. Recomendaciones finales.
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Este trabajo se enfoca en las elecciones que tuvieron lugar en la región desde 2000 a mayo de 2012.

*Agradecen la colaboración de Angela Rojas e Isabel Alarcón.

Medioslatinos

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Introducción
Once días antes del famoso debate Nixon-Kennedy, se realizó en Tv Tupí
el primer debate presidencial televisado de la historia del Brasil. Fueel
15 de septiembre de 1960. En ese tiempo también hubo debates
televisados en México y Venezuela. Pero, a diferencia de lo ocurrido en
Estados Unidos, esta práctica no se incorporó a la cultura política
institucional en América Latina. Ahora, en cambio, crece con fuerza una
ola de debates electorales que abarca a la mayoría de los países de la
región.
Brasil y México fueron líderes en lapromoción de esta nueva ola de
debates presidenciales. En México, durante la década del noventa,
cuando el régimen político se encontraba en una lenta senda de
democratización para la elección de sus autoridades, se privilegió todo
lo que tuviese que ver con recuperar un proceso electoral lo más
equilibrado y limpio posible. Y en la construcción histórica de una
elección transparente uno de los pasos fuela promoción de los debates.
Por eso, ya en 1994, el candidato del oficialista Partido de la Revolución
Institucional (PRI) debatió por televisión con sus dos principales rivales.
En Brasil, las elecciones de 1989 tuvieron su ingrediente principal en
los debates entre Fernando Collor de Mello y Luiz Inacio Lula da Silva.
En ese año, también se estaba terminando un lento proceso de
transición a lademocracia y se elegía, por primera vez en casi cuarenta
años, un presidente en forma directa por el voto popular.

1. ¿Quiénes organizan los debates electorales y qué
rol tienen los medios de comunicación?
Es muy frecuente que la iniciativa para la realización de los debates
electorales provenga del sector de los medios de comunicación. Hay
países donde los medios de comunicación confluyen en unaalianza con
grupos empresarios o de la sociedad civil para facilitar la plataforma de
debate. Y también algunas de las autoridades electorales participan
activamente para generar condiciones y reglas de equidad. En algunos
casos los facilitadores han sido medios de comunicación
internacionales.
En general, hay tres tipos de promotores de los debates electorales: las
autoridades electorales, lasasociaciones de interés o de la sociedad
civil, y los medios de comunicación. Es muy importante el rol del
Instituto Federal Electoral (IFE) en México, del Tribunal Supremo
Electoral en Costa Rica, y del Jurado Nacional de Elecciones (JNE) en
Perú. Esta última se involucró de lleno en la organización de los
debates, “por primera vez en la historia democrática del país el Estado
asumió laresponsabilidad de organizar el debate de ideas y programas
de los candidatos a cargos públicos municipales, regionales y

Medioslatinos

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presidenciales”2. Como consecuencia de esto, “durante las elecciones
regionales de 2010, tanto en primera como en segunda vuelta, se
realizaron 37 debates en las diferentes regiones del país, en que
tomaron parte los 189 candidatos regionales”3. Durante el 2011, el...