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MANIPULACION GENÉTICA DE LOS ALIMENTOSSABEMOS LO QUE ES BUENO PARA USTEDCuando se le preguntó a Janet Bainbridge (presidenta del Comité Asesor de Nuevos Alimentos y Procesos del Reino Unido) si pensaba que a la población se le debería dar la oportunidad de comer o no alimentos trangénicos, ella replicó que no porque “la mayoría de las personas saben lo que es un gen”. Ella a continuación vino adecir, “ a veces mi hijo quiere cruzar la calle cuando es peligroso. Algunas veces tienes que decirle a la gente lo que es mejor para ellos”.¿QUE ES LA BIOTECNOLOGIA?Podemos entender por biotecnología la serie de procesos industriales que implican el uso de organismos vivos, bien sean plantas, animales o microorganismos. Así, procesos tan diferentes como la producción de antibióticos, larecuperación del cobre marginal para microorganismos o el tratamiento de las aguas residuales, son biotecnología, ya que en todas ellas se utilizan organismos vivos.¿Que relación tiene la biotecnología y los alimentos?Todos los alimentos que consumimos en nuestra dieta tienen un origen animal o vegetal. Una pata de pollo o la lechuga de nuestra ensalada son alimentos que consumimos directamente, sin ningúnotro proceso que no sea la elaboración culinaria, y su origen es animal o vegetal. Por otro lado, hay otros alimentos que, partiendo de una primera materia de origen vegetal o animal, necesitan una transformación microbiana para generar el producto final. Son alimentos fermentados como el yogurt o el pan. En el primer caso, a partir de una leche, un producto de origen animal, unos bacteriosproducen el derivado lácteo. En el segundo, una levadura transforma la harina de trigo, un derivado vegetal, en la producción del alimento. Podemos llegar a la conclusión que la producción de alimentos, ya sean de consumo directo o fermentados, es un proceso biotecnológico, ya que intervienen organismos vivos.Después de hacer estas consideraciones, podemos definir la biotecnología de los alimentos comola parcela de la biotecnología que se ocupa, específicamente, de los procesos agroalimentarios. Si nos atenemos a ésta definición, el hombre ha practicado la biotecnología de los alimentos desde los inicios de la civilización.APLICACIONES ACTUALES DE LA MANIPULACIÓN GENETICA: PANORAMA GENERALMedicinaSíntesis de compuestos: hormonas, antibióticos, interferón, ciclosporina, fármacos diversos,...Xenotransplantes: “cultivos” de órganos, animales que no provoquen rechazo en e ser humano.Vectores para terapia génica.Vacunas: suministro de solo los componentes necesarios para estimular el desarrollo de la inmunidad.Producción de anticuerpos monoclonales.Farmacología de diseño.Agro-alimentaciónProducción de nuevas variedades o extirpes que:Sobrevivan a sequías, heladas y otras condicionesambientales adversas.Resistan a plagas y enfermedades.Toleren herbicidas y plaguicidas.Incorporen valor añadido.Tengan menores costes de almacén, transporte, etc.Sean productos auxiliares sustitutos de los tradicionales.Medio ambienteBiotratamiento (descontaminación biológica): limpieza ambiental, bacterias comedoras de petróleo, eliminación de residuos orgánicos y químicos.Bioindicadores: acoplando a losorganismos capaces de metabolizar el compuesto de interés un marcador de fácil identificación.Biolixiviado: thiobacillus ferrooxidans.Bioabsorción: eliminación del cianuro asociado al oro.Combustibles alternativos al petróleo.Fuente: Fernando González Candelas (Departamento de Genética de la Universidad de Valencia), a partir de fuentes diversas.ALIMENTOS OBTENIDOS POR MANIPULACIÓN GENÉTICALosorganismos que se pueden utilizar como alimento y que han sido sometidos a ingeniería genética ( por ejemplo, plantas manipuladas genéticamente que se cosechan).Alimentos que contienen un ingrediente o aditivo derivado un organismo sometido a ingeniería genética.Alimentos que se han producido utilizando un producto auxiliar para el procesamiento ( por ejemplo, enzimas) creado mediante la...