DECADAS DE 1920 Y 1930DE PANAMÁ

Ciro L. Urriola y la Elección de los Designados
La muerte de Valdés, en junio de 1918, llevó al Designado Ciro L. Urriola a ocupar la Presidencia hasta el mes de septiembre cuando la Asamblea Nacional debía elegir a los nuevos Designados. Previamente debían realizarse elecciones municipales y para diputados. Una vez en el poder, Urriola decidió suspender el torneo y mediante la promulgación deldecreto 80 las elecciones quedaron postergadas. La medida recibió el repudio, prácticamente generalizado, máxime cuando se sospechaba que Urriola buscaba perpetuarse en el poder.
Liberales y conservadores aunaron esfuerzos para restablecer el calendario electoral y, finalmente, buscaron la solución en la Legación estadounidense. Pablo Arosemena y Ricardo Ar
ias suscribieron un Memorándum en elque solicitaban que se restableciera el orden constitucional, con base al artículo 136 de la Constitución. Acto seguido, Estados Unidos le dio un ultimátum a Urriola, para que respetara la fecha de las elecciones y como éste no acató la orden, marines estadounidenses ocuparon las ciudades de Panamá y Colón. No sólo se llevaron adelante las elecciones, sino que también se puso en vigencia el CódigoSanitario. Aunque las elecciones se realizaron merced a la supervisión de las tropas de ocupación, Estados Unidos aprovechó también la oportunidad para enviar, al mes siguiente, contingentes militares a las Provincias de Veraguas y Chiriquí . En este último sitio permanecerían hasta 1920.
Pese a las protestas de Urriola, en septiembre, la Asamblea eligió a Belisario Porras como primer Designadoencargado de la Presidencia, cargo que debía ocupar hasta las elecciones de 1920. Pero Porras aspiraba a ser electo para el período 1920-24, de manera que movió hábilmente los hilos para no ver frustradas sus aspiraciones.


El Interregno de Lefevre
A poco de asumir la presidencia por segunda vez, en septiembre de 1918, Porras y sus seguidores patrocinaron la formación de la Junta PolíticaNacional con el fin de sondear la opinión pública para un nuevo mandato presidencial. Ello era prueba inequívoca del acentuado personalismo del caudillo, que ya se había manifestado durante su primera administración y que había sido denunciado no sólo por sus enemigos políticos, sino también por algunos de sus ex correligionarios. La Junta concluyó que casi todo el país quería que Porras fuesecandidato en 1920. En consecuencia, en enero de 1920, Porras se retiró de la presidencia para cumplir con el mandato constitucional, que señalaba que nadie que hubiese ocupado la presidencia seis meses antes de las elecciones podía postularse. Lo sucedió Ernesto T. Lefevre.
Lefevre tuvo que hacer frente a la pretensión estadounidense de ocupar prácticamente toda la isla de Taboga. Asimismo, heredó elproblema de la ocupación de la provincia de Chiriquí por parte de las tropas norteamericanas, cuyo desalojo había ocupado a Porras durante buena parte de 1919. El retiro se logró cuando, en agosto de 1920, Panamá accedió a organizar una Guardia Rural que pusiera fin al cuatrerismo e implantó los juicios orales.
Durante este período se prosiguió adelante con la obra reformista y modernizadora. Seinició la construcción del penal de Coiba, se realizaron obras de ampliación en el Santo Tomás, se reorganizó el Asilo Bolívar, se instaló la Junta Central de Caminos, se iniciaron las obras de la Plaza de Francia, se realizó un censo nacional y se dotó de luz eléctrica a David, Santiago y Las Tablas.
En las elecciones de 1920, el contrincante de Porras fue Ciro L. Urriola, quien a última horadecidió no concurrir a las urnas habida cuenta de la superioridad de su rival.
La Última Administración de Porras
(1920-1924)
Para 1920 la figura de Porras no tenía rival en el panorama político nacional. Nada escapaba a su control y el caudillo liberal era la figura más poderosa del país. Inició su tercera administración con buen pie, pues pocos meses antes los norteamericanos se habían...