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Tras las guerras napoleónicas, los viajeros románticos “redescubrieron” España, ofreciéndonos una visión misteriosa, primitiva y exótica del país, sobre todo de Andalucía. Prosper Mérimée (1803-1870)contribuyó decisivamente a fijar esa visión de España con la creación de Carmen, la cigarrera gitana, mitad ángel, mitad demonio, poseedora de una belleza tan ideal como lasciva. Publicada en formade libro en 1847, la historia de José Navarro, un soldado ejemplar, serio y cumplidor que acaba convirtiéndose en desertor, bandolero y asesino a causa de la inexorable pasión que Carmen le inspira,expresa a la perfección la fatalidad del deseo amoroso y la pulsión autodestructiva que conlleva. La temprana popularización de la obra a través de la ópera homónima de Georges Bizet y el hecho de que,posteriormente, se haya adaptado al cine en numerosas ocasiones demuestra la pertenencia de Carmen al terreno del mito.
El narrador, un arqueólogo francés, conoce a Don José Lizarrabengoa, un exmilitar, durante un viaje por el sur de España. Don José narra una historia inquietante: su romance con Carmen de Etxalar, una sensual gitana, quien lo alejó del Ejército y lo acercó al delito. Ciego deamor, don José soportó que Carmen estuviera casada con un bandido apodado «El Tuerto», a cuya tropa se unió y colaboró en diversas revueltas y emboscadas y crímenes, hasta que celos lo llevaron aasesinarlo en una pelea de cuchillos.
Luego, Carmen se une a un torero: Lucas. Don José no tolera el desenfado de Carmen, la acuchilla y entierra en un lugar secreto. Loco de remordimiento, Don José seentrega y es condenado a muerte.
La novela Carmen está dividida en tres partes. La primera narra el encuentro entre el arqueólogo y don José. En la segunda, don José cuenta sus experiencias, y en latercera el narrador hace un magnífico retrato de la cultura y la lengua de los gitanos.
A contramano de la ópera, Carmen no se menciona a Micaela o la familia de don José; y el papel del torero es...