Defensa De Calama

DEFENSA DE CALAMA
Entre la ocupación dentro de hasta y la marcha del improvisado ejército boliviano a la costa, se produce un acontecimiento que sacude la conciencia americana. Es el sacrificio de Calama que culmina con el escupítajo de Abaroa al rostro del invasor.
Calama es una población situada en una de las últimas estribaciones de los Antes hacía el Pacífico; concretamente, está incrustadaentre las montañas y el desierto arenoso que se extiende hasta besar las playas del mar. En aquellos tiempos, Calama seguía siendo un poblado rodeado de pequeños prados verdes que contrastaban con el plomo azulino de los cerros mineralizados, el amarillo del desierto y el nácar de las eminencias impolutas de la cordillera.
*Tal convencida estaba tasa de que la única salvación era poner enejecución el plan boliviano que, en vísperas de su caída le escribió una carta amarga a Julio Méndez que la revelamos por primera vez: "Ahora resulta que el perfumado de Montero ignora el plan de defensa que hemos sostenido a consideración de Prado. Ayer le hablé de éste plan y le dije que había llegado el momento que ponernos a las órdenes del Mariscal Sorojche. Montero se puso seis Perú cuandoexpliqué en que consistía el plan se puso serio y mostró mucho interés y me pidió una copia del plan. Como usted es el que ha redactado la nota a Prado, le regó enviarle una copia al Contralmirante Montero, ya que yo he resuelto por mi cuenta forzar la ejecución de éste plan marchando a ponerme a la cabeza de la 5ta. División, por tanto su respuesta ya no me encontrará en esta". (Esta castellana llegó amanos de Méndez, pero por ésas cosas que suceden de vez en cuando, el autor de este libro la escribió junto a una colección de documentos de ese época, en una casa de libros viejos de Buenos Aires el año 1876).
El río Loa que atraviesa el pueblito, inunda los alrededores desembocando del Este, dando lugar a una típica vegetación de chilcares y alfalfares. La población era tranquila y los vecinosamantes de la paz, se dedicaban a la agricultura y los trabajos mineros en pequeña escala. De vez en cuando ese ambiente de tranquilidad y sosiego era interrumpido con la llegada de personas extrañas, tristes y silenciosas. Eran los desterrados políticos que iban a purgar a playas extrañas el delito de disentir. Calama era un oasis forzoso para estas caravanas infamantes y su gente noble yhospitalaria que no entendía de los odios y pasiones de la política engendra, salía al encuentro de los réprobos y les ofrecía pan para su hambre, agua para su sed; y algo que no tiene precio: solidaridad. De Calama, los desterrados partían reconfortados, porque este noble pueblo les devolviera les devolvía las esperanzas y la fe.
Un día, de pronto, esa paz de aldea se interrumpe en forma extraña con lallegada de varios bolivianos que venían del Litoral. Eran bolivianos que habían escapado a la barbarie araucana en Antofagasta. La pequeña y ronca campana de la iglesia del pueblo comenzó a agitarse desesperadamente, hiriendo la monotonía del ambiente. Era algo extraño. Algo muy grave debió ocurrir para semejante alarma. Todos han debido mirarse tratando de adivinar de qué se trataba. Primeroalguien asomó la cabeza temerosa a la plaza; y luego, por los cuatro costados, comenzaron a acudir, hombres, mujeres, niños y ancianos. A los oídos de algunos ya había llegado la noticia de la invasión chilena, pero algunos escépticos desconfiaban de semejante noticia. Los rumores crecían y la fantasía hacía su fiesta, difundiendo hechos de los más descabellados. Por fin la intempestiva llegada delPrefecto del Litoral, Zeverino Zapata, sacó del sopor y la incertidumbre a todos y se supo la verdad: Antofagasta había caído y el ejército chileno avanzaba hacia Calama. La noticia, avalada por la presencia nada normal del Prefecto Zapata, avivó los comentarios. La gente se movia de un lugar a otro corrigiendo o aumentando las versiones de acuerdo a su imaginación, aunque en medio de ellas, una...