Definiciones

Se puede definir un factor ambiental abiótico (no biológico) como "cualquier característica ambiental que se encuentra en cantidad inferior a la mínima que necesita unorganismo para la vida". Liebig descubrió este hecho cuando estudiaba los nutrientes que necesitaban las plantas, observando que uno de ellos inhibía su crecimiento cuando lo recibíaen cantidad menor a sus necesidades; se conoce por ley de mínimo.

A la capacidad que tiene un organismo para adaptarse a las variaciones ambientales (por exceso o pordefecto), o para colonizar medios distintos, se le denomina valencia ecológica. Cuando los organismos tienen que soportar unos factores ambientales cuyos límites son muy estrechosreciben el nombre de estenoicos (baja valencia); si por el contrario son capaces de soportar una incidencia de factores de amplio espectro se les llama eurioicos (alta valencia).Durante el desarrollo del individuo la valencia es variable (menor valencia en los más jóvenes).

Los factores reciben nombres que se asocian al prefijo euri y esteno, paradefinir que factor influye y si lo soporta o no; ejemplo: termo para variaciones de temperatura, halino para la concentración de sales del medio, higro para humedad delentorno; así, prefijo y sufijo construyen los términos euritermo o estenotermo, eurihalino o estenohalino y eurihigro o estenohigro. La capacidad de adaptación de un organismo a lasvariaciones ambientales no se mide en valores extremos, sino que sigue una curva de tolerancia biológica en el que existe un punto óptimo de máxima vitalidad.

Los factoresambientales abióticos se dividen en factores climáticos o dependientes del clima, factores hidrográficos o dependientes del agua, y factores edáficos o dependientes del suelo.