Degradación De La Madera

6. Degradación de Maderas
6.1 Introducción
La madera es uno de los materiales de construcción más utilizados por el hombre a lo largo de la historia, tanto por su gran valor decorativo, como por sus excelentes propiedades físico-mecánicas. Aún actualmente, constituye el material de construcción más utilizado en ingeniería, ya que su producción anual (en toneladas) supera a la de otrosmateriales como, por ejemplo, el cemento y el acero. La madera es considerada un excelente material para ser usado en la construcción y otras actividades por poseer una buena relación resistencia-peso. Pensemos, a título de ejemplo, en su reducido peso específico o en su resistencia a la tracción, la cual, a igualdad de peso, es de 4 a 5 veces superior a la del acero común. Además, presenta muy buenatrabajabilidad, adhesividad y baja conductividad térmica. No obstante, a pesar de estas y de otras excelentes características, presenta como cualquier otro material ciertas limitaciones como el hecho de ser combustible y degradable. Frente al agotamiento de los bosques naturales de maderas nobles y durables, la preservación es la respuesta técnica que posibilitará la incorporación de un gran número deespecies a los distintos campos de aplicación, con igual o mayor duración que las tradicionalmente conocidas. En el presente capítulo se tratarán los agentes que generan la degradación de la madera, los factores de riesgo en cada situación particular y los métodos que permiten protegerla o detener la acción de dichos agentes. Sin embargo, antes de abordar el tema de la degradación de la madera y afin de entender los mecanismos operantes durante el proceso, es necesario conocer la estructura y las propiedades de la misma.

6.2 Estructura de la madera
La madera es un material compuesto natural que está formado, principalmente, por una disposición compleja de moléculas de celulosa reforzadas por una sustancia polimérica llamada lignina y otros compuestos orgánicos. Debido a su estructuracompleja, no puede esperarse que la madera posea las propiedades ingenieriles de un producto homogéneo, como las que pueden proporcionar una barra de acero o una pieza de plástico moldeada. La resistencia de la madera es altamente anisotrópica (es decir que sus propiedades varían con la dirección en la que se las mida), siendo su resistencia a la tracción mucho mayor en la dirección paralela altronco del árbol que en la perpendicular a él. Cuando examinamos la sección transversal de un árbol típico (Figura 6.1) observamos varias capas:

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Nada es para siempre

• la capa de corteza exterior que está constituida por tejido muerto y seco y que es la que confiere protección al árbol; • la capa de corteza interior que es húmeda y blanda y lleva alimento a todas las partes encrecimiento del árbol; • la capa de cambium que es la capa de tejido entre la corteza y el tronco y el lugar donde se producen las células de ambos; • la albura que es la madera ligeramente coloreada que forma la parte exterior del tronco del árbol. La albura contiene algunas células vivas que cumplen funciones de almacenamiento de alimento y conducción de la savia desde las raíces a las hojas delárbol; • el corazón o duramen es la región interna y más antigua del árbol y no está viva. Es más oscuro que la albura y proporciona resistencia al árbol; • la médula es el tejido blando situado en el centro del árbol, alrededor del cual comienza a crecer el árbol. Los árboles se clasifican en dos grupos llamados de madera blanda y de madera dura. Si la semilla del árbol está descubierta, el árboles de madera blanda, y si la semilla está cubierta es de madera dura. En general los árboles de madera blanda son conocidos como árboles de hoja perenne porque mantienen sus hojas a lo largo del año (pinos, cedros y coníferas en general), mientras que los de madera dura son conocidos como árboles de hoja caduca porque pierden sus hojas una vez al año (por ejemplo robles y cerezos).

Figura...