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Todo sobre los carbohidratos




Guía del European Food Information Council (EUFIC) sobre la importancia de los carbohidratos en nuestra alimentación

El progreso en las investigaciones científicas ha puesto en relieve las diversas funciones que tienen los carbohidratos en el cuerpo y su importancia para gozar de una buena salud.


Índice

1. Introducción
2. La importancia de loscarbohidratos 
3. ¿Qué son los carbohidratos?
- 3.1. Azúcares
- 3.2. Oligosacáridos
- 3.3. Polisacáridos
4. Los carbohidratos en el cuerpo
- 4.1. Fuente y almacenamiento de energía
- 4.2. El índice glucémico
- 4.3. Funcionamiento intestinal y fibras alimenticias 
5. Regulación del peso corporal 
6. Diabetes 
7. Salud dental
8. Mantenerse activo
9. Recomendaciones relativas a loscarbohidratos 
10. Bibliografía 


1. Introducción

En los últimos años, ha habido grandes avances en lo que respecta a la comprensión de cómo influyen los carbohidratos en la nutrición y la salud humana. El progreso en las investigaciones científicas ha puesto en relieve las diversas funciones que tienen los carbohidratos en el cuerpo y su importancia para gozar de una buena salud. De hecho, lasnoticias son tan buenas, que merece la pena estudiarlos con más detenimiento.

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2. La importancia de los carbohidratos

Los carbohidratos se presentan en forma de azúcares, almidones y fibras, y son uno de los tres principales macronutrientes que aportan energía al cuerpo humano (los otros son la grasa y las proteínas). Actualmente está comprobado que al menos el 55% de lascalorías diarias que ingerimos deberían provenir de los carbohidratos.

Aunque es importante mantener un equilibrio adecuado entre las calorías que ingerimos y las que gastamos, las investigaciones científicas sugieren que: 

- Una dieta que contenga un nivel óptimo de carbohidratos puede prevenir la acumulación de grasa en el cuerpo. 

- El almidón y los azúcares aportan una fuente deenergía de la que se puede disponer rápidamente para el rendimiento físico; 

- Las fibras alimenticias, que son un tipo de carbohidratos, ayudan a que los intestinos funcionen correctamente. 

Además de los beneficios directos de los carbohidratos para el cuerpo, se encuentran en numerosos alimentos, que en sí mismos aportan a la dieta muchos otros nutrientes importantes. Por este motivo, serecomienda que los carbohidratos provengan de diferentes alimentos, para asegurar que la dieta general contiene los nutrientes adecuados.

También es importante recordar que los carbohidratos realzan el sabor, la textura y la apariencia de los alimentos y hacen que la dieta sea más variada y agradable.

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3. ¿Qué son los carbohidratos?

Todos los carbohidratos están formadospor unidades estructurales de azúcares, que se pueden clasificar según el número de unidades de azúcar que se combinen en una molécula. La Tabla 1 muestra los principales tipos de carbohidratos alimenticios.



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- 3.1. Azúcares

La glucosa y la fructosa son azúcares simples o monosacáridos y se pueden encontrar en las frutas, las verduras y la miel. Cuando se combinandos azucares simples se forman los disacáridos. El azúcar de mesa o la sacarosa es una combinación de glucosa y fructosa que se da de forma natural tanto en la remolacha y la caña de azúcar, como en las frutas. La lactosa es el azúcar principal de la leche y los productos lácteos y la maltosa es un disacárido de la malta. 

Los polioles se denominan alcoholes de azúcar. Hay polioles naturales,pero la mayoría se fabrican mediante la transformación de azúcares. La isomaltosa es el poliol más utilizado y se obtiene a partir de la sacarosa. Los Polioles son dulces y se pueden utilizar en los alimentos de forma similar a los azúcares, aunque pueden tener un efecto laxante cuando se consumen en exceso.

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- 3.2. Oligosacáridos

Cuando se combinan entre 3 y 9 unidades...