Del Caco Al Cafe

Del cacao al café

Entre el siglo XVII y el siglo XIX dos productos lograron imponerse en el mercado internacional, ocupando un puesto muy importante en la economía venezolana: el cacao y el café.
Los indígenas y el cacao
Diferentes estudios arqueológicos precolombinos han determinado que el cacao fue conocido por los indígenas en algunas zonas de los Andes, la laguna de Valencia y el lagode Maracaibo. Tras la consolidación de las ciudades españolas en el territorio y, sobretodo, en la zona nortecostera (Barlovento), el cacao se produjo en las márgenes del río Aroa, en Barquisimeto, en Trujillo y en Mérida, desde donde se trasladaba a Maracaibo para su exportación.
El cacao durante el siglo XVIII
Hacienda de cacao
  Según una leyenda, los bombones aparecieron por primera vez enla corte francesa del siglo XVIII, luego de que un pastelero de Luis XIV le hizo un postre de...
Para inicios y mediados del siglo XVIII, el cacao venezolano tuvo una gran demanda en Europa; sin embargo, el mayor comprador de este fruto fue el Virreinato de Nueva España (México), que demandaba la mayor parte de la producción. A partir de ese momento, comenzó un inusitado auge de la produccióncacaotera y de su comercialización, hecho que trajo como consecuencia la venta clandestina en puertos ilegales e improvisados, lo que ocasionó muchos problemas para las autoridades de la provincia de Venezuela.
Para poder combatir el contrabando de cacao y otras mercaderías en Venezuela, el Rey contrató una compañía privada llamada Compañía Guipuzcoana, a la cual se le dotó de una cierta cantidad deembarcaciones para vigilar las costas. Además, se colocó buena parte de sus empleados destacados en los diversos caminos y sitios de tránsito como alcabalas, con la firme intención de controlar el comercio ilícito de productos. Esta compañía, fundada en 1728, generó muchos conflictos con los hacendados y comerciantes, quienes se quejaron repetidamente ante el Rey hasta que la compañía fuesuprimida por Cédula Real en 1785.

A finales del siglo XVIII el cacao comenzó a dejar de ser apetecible en los salones europeos, por lo que la economía venezolana sufrió una fuerte baja, que fue superada tras la aparición de una nueva moda, «la taza de café».
La economía colonial
La historia económica de Venezuela estuvo fuertemente influenciada por el cultivo y la comercialización de cacao duranteel período colonial, y de café, durante el siglo XIX e inicios del siglo XX. Puede decirse que, gracias a la economía cacaotera y cafetalera, los venezolanos disfrutaron de algunos momentos de prosperidad, hasta que con la aparición del petróleo la economía venezolana comenzó a depender fundamentalmente de los hidrocarburos.
El café
Granos de café puestos a secar
A inicios del siglo XIX, laproducción y venta de café en granos superó en gran medida la de cacao. El café se proyectó para ese momento como el principal producto de exportación de Venezuela. No obstante, el inicio de la Guerra de Independencia afectó sensiblemente la economía venezolana, y también frenó el auge de la economía cafetalera.
Muchos esfuerzos se hicieron desde los distintos gobiernos para recuperar laproducción cafetalera, objetivo que se logró en cierta medida. Muchas de las zonas productivas del país se comercializaban en manos de particulares, lo que no traía ningún beneficio a la nación en general. Esta situación de avances y retrocesos se mantuvo así a lo largo de todo el siglo XIX, hasta que, en la segunda década del siglo XX apareció el petróleo, que se convirtió en el primer producto deexportación venezolano hasta la actualidad.

La Sustitución del Cacao por el Café
Una de las cosas más determinantes en la historia de Venezuela agropecuaria fue la sustitución del cacao por el café. Entre 1830 y 1840 el cacao dejó de ser rentable y el café comenzó a ser un buen negocio que además le volvía a dar esperanzas a la economía de ese entonces.
Para explicar mejor porque se produjo esta...