del espiritu de las leyes

LIBRO SEGUNDO
DE LAS LEYES QUE SE DERIVAN DIRECTAMENTE DE LA
NATURALEZA DEL GOBIERNO
CAPITULO PRIMERO
DE LA INDOLE DE LOS TRES DISTINTOS GOBIERNOS
Hay tres especies de gobiernos: el Republicano, el Monárquico y el Despótico.
Para distinguirlos, basta la idea de que ellos tienen las personas menos instruidas.
Supongamos tres definiciones, mejor dicho, tres hechos: uno que "el gobiernorepublicano es aquel en que el pueblo, o una parte del pueblo, tiene el poder
soberano; otro, que el gobierno monárquico es aquel en que uno solo gobierna,
pero con sujeción a leyes fijas y preestablecidas; y por último, que en el gobierno
despótico, el poder también está en uno solo, pero sin ley ni regla, pues gobierna
el soberano según su voluntad y sus caprichos".
He aquí lo que yo llamonaturaleza de cada gobierno. Ahora hemos de ver cuáles
son las leyes que nacen directamente de esta naturaleza que son, por
consecuencia, las fundamentales.
CAPITULO II
DEL GOBIERNO REPUBLICANO Y DE LAS LEYES RELATIVAS A LA
DEMOCRACIA
Cuando en la república, el poder soberano reside en el pueblo entero, es una
democracia. Cuando el poder soberano está en manos de una parte del pueblo,
es unaaristocracia.
El pueblo, en la democracia, es en ciertos conceptos el monarca; en otros
conceptos es el súbdito.
No puede ser monarca más que por sus votos; los sufragios que emite expresan
lo que quiere. La voluntad del soberano es soberana. Las leyes que establecen
el derecho de sufragio son pues fundamentales en esta forma de gobierno.
Porque, es efecto, es tan importante determinar como,por quién y a quién se ha
de dar los votos, como lo es en una monarquía saber quién es el monarca y de
qué manera debe gobernar.
Dice Libanio que, en Atenas, "al extranjero que se mezclaba en la asamblea del
pueblo se le castigaba con la pena de muerte". Como que usurpaba el derecho
de la soberanía. (1)
En especial la fijación del número de ciudadanos que deben formar las
asambleas; sinesto, se ignoraría si había hablado el pueblo o una parte nada más
del pueblo. En Ladecemonia, se exigía la presencia de diez mil ciudadanos. En
Roma, que nació tan chica para ser luego tan grande; en Roma, que pasó por
todas las vicisitudes de la suerte; en Roma, que unas veces tenía afuera de sus
muros a la mayoría de sus ciudadanos y otras veces dentro de ellos a toda Italia y
una gran partedel mundo, no se había fijado el número, (2) y ésta fue una de las
causas de su ruina.
El pueblo que goza del poder soberano debe hacer por sí mismo todo lo que él
puede hace; y lo que materialmente no pueda hacer por sí mismo y hacerlo bien,
es menester que lo haga por delegación en sus ministros.
Los ministros no lo son del pueblo si él mismo no los nombra; por eso es una de
las máximasfundamentales en esta forma de gobierno que sea el pueblo quien
nombre sus ministros, esto es, sus magistrados.
El pueblo soberano, como los monarcas y aun más que los monarcas, necesita
ser guiado por un Senado o consejo. Pero si ha de tener confianza en esos
consejeros o senadores, indispensable es que él lo elija, bien designándolos
directamente él mismo, como en Atenas, bien por medio dealgún o de algunos
magistrados que él nombra para que los elija, como se practicaba en Roma
algunas veces.
El pueblo es admirable para escoger los hombres a quien debe confiar una parte
de su autoridad. Le bastan para escogerlos cosas que no puede ignorar, hechos
que se ven y que se tocan. Sabe muy bien que un hombre se ha distinguido en la
guerra, lo éxitos que h logrado, los reveses quetenido: es por consiguiente muy
capaz de elegir un caudillo. Sabe que un juez se distingue o no por su asiduidad,
que las gentes se retiran de su tribunal contentas o descontentas: está pues
capacitado para elegir un pretor. Le han llamado la atención las riquezas y
magnificencias de un ciudadano: ya puede escoger un buen edil. Todas estas
cosas, que son otros tantos hechos, las conoce el...