Del haluro al pixel

Del haluro al pixel. Introducción al libro Canal Patrimonio Histórico (2007)


La fotografía, un invento con futuro

Hacia 1820, cuando Nicéphore Niepce consiguió registrar unas imágenes obtenidas en la cámara oscura tras ocho horas de exposición de una placa, comenzaba su andadura la heliografía, rebautizada posteriormente por el eminente astrónomo William Herschel como fotografía. Eradifícil imaginar que esta humilde técnica que acababa de nacer iba a cambiar nuestro concepto del mundo y que, lo que fue llamado un invento con futuro, haya experimentado una evolución tan vertiginosa. Su nacimiento coincidió, afortunadamente, con la época de plena revolución industrial, la expansión demográfica y los nuevos sistemas de comunicación. Estas condiciones, sumadas a los profundos cambiossociales y técnicos derivados de la Revolución Francesa, ponían al alcance de la burguesía unos privilegios que hasta aquel entonces eran exclusivos de la aristocracia. Los grandes pintores Rubens, Velázquez y Goya, entre otros, han llegado a nosotros gracias a cierta vanidad de los monarcas que reclamaban sus servicios, pero la técnica de los genios tenía una limitación, no podían producir enserie. Dinastías de banqueros, abogados, industriales, etc. querían ser inmortalizados pero tenían que conformarse con obras menores que humillaban su orgullo. Los miniaturistas de toda Europa no cubrían la alta demanda de retratos y proliferaban toda suerte de fabricantes de siluetas, fisiognomistas y retratistas amparados en la necesidad humana de perpetuar sus rostros. En este ambiente tanpropicio nacía esta técnica para dar respuesta a la profunda aspiración de trascender y resolver de forma eficaz la necesidad de hacerlo con el mayor realismo.

Tras unos pocos años la nueva técnica alcanzaría mayores cotas de perfección. De la mano del pujante desarrollo industrial del siglo XIX, se mejoraron los procesos químicos, ópticos y mecánicos que permitieron rebajar los eternos tiempos deexposición iniciales y ofrecer registro de imágenes de mayor riqueza en tonos. Se investigaron alternativas para los soportes y así las placas metálicas daban paso a las de vidrio, los colodiones a papeles negativos, las gelatinas permitían obtener placas sensibles secas de larga conservación y un sinfín de avances más que hacían de la fotografía en un campo de avance continuo.



Viejasimágenes, crónicas imborrables

Niepce quedó estancado en su invento al no conseguir invertir sus imágenes y continuar centrando sus esfuerzos en conseguir positivos directos. Desilusionado, se asoció con Jacques Daguerre, pintor que se interesó vivamente en su forma de fijar la luz con la cámara oscura. Impulsó el invento poniendo en marcha un sistema revolucionario que uniría su nombre para siemprea la fotografía y a la vez la dotaría de una vertiente mercantilista. Había nacido el daguerrotipo con una nueva fórmula para impresionar placas de cobre plateado sensibilizadas con sales de yodo y la fijación mediante vapores de mercurio. El nuevo invento, examinado y aclamado por la Academia de Ciencias francesa, se haría universalmente famoso en 1839. Su técnica aportaba una novedadingeniosa, el revelado. Tras la toma fotográfica, donde había un punto de plata activado por la luz, quedaba registrada una imagen latente de baja intensidad que, posteriormente, se intensificaría con un nuevo velado químico. Las partículas de mercurio se depositaban incrementando la densidad hasta formar una imagen de gran exactitud y finos detalles. Esto redujo drásticamente los tiempos de exposición de8 horas a 20 minutos.

A mediados del siglo XIX dos nombres ingleses quedarán inscritos en la historia de la fotografía: Henry Fox Talbot y Scott Archer. Talbot puso a punto un nuevo proceso, el calotipo o talbotipo, que mejoraba el proceso fotográfico hasta conseguir obtener un negativo y que éste le permitiera, en una segunda fase, obtener un número ilimitado de copias ya sobre papel....