del tequesquite al ADN

D E L

T E Q U E S Q U I T E A L A D N . A L G U N A S
D E L A Q U Í M I C A E N M É X I C O

Autores: ANDONI GARRITZ RUIZ / JOSÉ ANTONIO CHAMIZO
COMITÉ DE SELECCIÓN
EDICIONES
DEDICATORIA
INTRODUCCIÓN
I. LA QUÍMICA EN MÉXICO. UN POCO DE
...LA HISTORIA CIENTÍFICA MEXICANA
II. EL PETRÓLEO Y SUS QUIMIDERIVADOS
III. MACROMOLÉCULAS
CONTRAPORTADA

C O M I T É
Dr. Antonio Alonso
Dr.Gerardo Cabañas
Dr. Juan Ramón de la Fuente
Dr. Jorge Flores Valdés
Dr. Leopoldo García-Colín Scherer
Dr. Tomás Garza
Dr. Gonzalo Halffter
Dr. Raúl Herrera
Dr. Jaime Martuscelli
Dr. Héctor Nava Jaimes
Dr. Manuel Peimbert
Dr. Juan José Rivaud
Dr. Julio Rubio Oca

D E

S E L E C C I Ó N

F A C E T A S

Dr. José Sarukhán
Dr. Guillermo Soberón
Coordinadora:
María del Carmen FaríasE D I C I O N E S
Primera edición (La Ciencia para todos), 1989
Segunda edición, 1995
Tercera edición (La ciencia para Todos), 1997
Se prohibe la reproducción total o parcial de esta obra
—incluido el diseño tipográfico y de portada—,
sea cual fuere el medio, electrónico o mecánico,
sin el consentimiento por escrito del editor.
La ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo deCultura Económica, al que
pertenecen también sus derechos. Se publica con los auspicios de la Secretaria de
Educación Pública y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.
D.R. © 1989 FONDO DE CULTURA ECONÓMICA, S.A. DE C. V.
D.R. © 1995 y 1997 FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227, 14200 México, D.F.
ISBN 968-l6-5232-0 (3a. edición)
ISBN 968-l6-4735-1 (2a. edición)ISBN 968-l6-3038-6 (la. edición)
Impreso en México

I N T R O D U C C I Ó N
QUÍMICA: LA CIENCIA CENTRAL
Podría decirse que la química es la ciencia de las transformaciones de la materia. Durante
un cambio químico, la apariencia de las cosas se modifica de manera radical. Por ejemplo,
parece mentira que a partir de un metal muy activo (el sodio) y un gas tóxico verdoso (el
cloro) se obtengala sal con la que condimentamos los alimentos. Tampoco el leño que se
mete a la hoguera en nada se parece a las cenizas que se recogen y a los gases que se
producen durante su combustión.

Esa magia del cambio químico ha fascinado a la especie humana durante siglos. Es
suficiente imaginar la cara de los primeros humanoides al ver el oscilante e inexplicable
fuego durante una combustión, o lade quien por primera vez logró transformar las
piedras ¡en lustrosos metales! También debió ser espectacular el descubrimiento
alquímico del mercurio. Basta calentar el mineral rojizo llamado cinabrio para ver cómo se
empiezan a condensar las gotas de este bello metal líquido.
Aunque la explicación cientifica del cambio químico tardó muchos siglos en llegar, el
hombre aprendió a transformarlos materiales desde sus primeras épocas. En el primer
capítulo de este libro citamos algunos casos notables logrados en el valle del Anáhuac y
zonas circunvecinas, antes y después de la Colonia. Los dos capítulos restantes están
dedicados a comentar otros tantos ejemplos de lo que la química puede hacer para
transformar la materia. Es suficiente trastocar mínimamente la estructura de lasmoleculas para obtener nuevos productos, con propiedades totalmente diferentes. El
primer ejemplo trata someramente la química del petróleo y el segundo la existencia y
producción de moléculas gigantes, llamadas polímeros. En ambos comentaremos la
situación de México.
Hoy, la química es considerada una ciencia básica. Con justicia se le denomina la ciencia
central, pues se nutre de losresultados de la física y proporciona a la biología el
fundamento molecular de los fenómenos en los seres vivientes.
Hace apenas 200 años que los trabajos de pioneros dieron base sólida y método científico
propio a la química. Se trata, sin duda, de una ciencia joven. Sin embargo, ese tiempo
relativamente corto ha servido para orientar al hombre hacia la transformación de la
naturaleza. La química...