Del vecindario a las redes sociales

Debates en Sociologia Ng 20-21 1998

del vecindario a las redes
sociales: cambio de perspectivas
en la sociología urbana

aldo panfichi h.

El desarrollo de la sociología urbana como campo específico de
estudio, ha estado marcado por un esfuerzo permanente por definir
un área de preocupaciones propias entre dos dimensiones de análisis:
la espacial y la social. Al no poder definirse un objeto deestudio
común, diferentes escuelas de análisis han enfatizado una u otra dimensión,
o diferentes combinaciones de las dos, para poder explicar tanto el
crecimiento y la configuración física de las ciudades, como los fenómenos sociales? políticos y culturales que ocurren en ellas.
Desde sus orígenes a inicios del siglo veinte, los continuos cambios
teóricos y metodológicos que han ocurrido alinterior de la sociología
urbana han sido, en gran medida, respuestas a las grandes transformaciones que han experimentado las ciudades. En efecto, durante el
siglo veinte, las ciudades se han convertido en las áreas de residencia
preferidas por buena parte de la humanidad. Millones de personas
de todas las razas y condiciones sociales han migrado de las áreas
rurales de todo el planeta a viejas ynuevas urbes. Económicamente,
las ciudades se han convertido en las áreas más dinámicas, tanto en
la producción de bienes y servicios como en el comercio e intercambio.
Y políticamente, la centralidad de las ciudades en el dominio de los
espacios nacionales se ha reforzado considerablemente.
No obstante estas transformaciones, es posible distinguir ciertas
constantes que han caracterizado a lasociología urbana desde sus
inicios. La más importante, para los propósitos de este trabajo, ha

sido el enfoque preferencial (aunque no exclusivo) en los pobres, más
que en los sectores adinerados o las clases medias. Los orígenes étnicos
y sociales de los pobres urbanos, sus áreas de residencia dentro de
la ciudad, sus formas de empleo y potencial económico, y su rol en
la política o en la cultura, hansido los temas de reflexión más importantes
entre los sociólogos. Obviamente, los énfasis varían considerablemente
entre aquellos que perciben a los pobres como una amenaza al orden
social y quienes los ven como portadores de cambios sociales y políticos.

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Las dos dimensiones de análisis de la sociología urbana, la espacial
o ecológica y la social, también han sido usadas para entender a lospobres de las ciudades. Aquellos analistas con un énfasis más ecológico,
toman como punto de partida los determinantes físicos del ambiente en
el cual la gente pobre reside (el hacinamiento o la ausencia de servicios
básicos),para explicar su conducta social, cultural y politica. Otros sociólogos
enfatizan las variables culturales (la reproducción de la cultura campesina
entre los migrantes urbanoso las diferentes tradiciones étnicas o nacionales) o el rol de la estructura económica de la ciudad, para explicar tanto
su distribución espacial como los diferentes patrones de conducta.
Esta preocupación por los pobres dio lugar al florecimiento de
un área de interés denominada community studies)) (estudios de comunidad), donde con dramatismo se reprodujo las continuas tensiones
entre las dosdimensiones de análisis mencionadas anteriormente. Los
estudios de las comunidades pobres dominaron la sociología urbana
desde sus inicios hasta fines de los años sesenta, cuando la influencia
del neo-marxismo (Harvey y Castells), al poner todo el peso explicativo
en el funcionamiento macroeconómico de la sociedad, desalentó el
estudio de comunidades urbanas específicas. Sin embargo, estas hanexperimentado un renovado interés en años recientes. Este trabajo
discutirá las posibilidades de renovación que con el análisis de las
redes sociales se abren a la sociología urbana, en especial al estudio
de las diversas formas de comunidad que organizan la vida cotidiana
en las grandes ciudades.

Los estudios de comunidad
El estudio de diferentes comunidades que coexisten en las ciudades,
sobre...