delitos y contravencionmes

 Delitos, contravenciones penales e infracciones administrativas:
un rastreo doctrinal y jurisprudencial1


Hernando A. Hernández Quintero*

A. Concepto general de delito, contravención e infracción administrativa
La doctrina moderna ha logrado deslindar los conceptos de delito, contravención penal y contravención o infracción administrativa. En cuanto al delito y la contravenciónpenal, sobre cuya diferencia se edificaron las teorías objetivas y subjetivas, evolucionó después de estériles debates para concluir que su diferencia es de carácter valorativo, tal como lo indicó la Corte Suprema de Justicia, en fallo de septiembre 9 de 1966, en el cual expresa que cuando a juicio del legislador un hecho es grave porque lesiona o pone en peligro intereses sociales importantes y debe,por lo mismo, sancionarse en forma más severa, lo configura como delictuoso; cuando, por el contrario, considera que los intereses que puede lesionar o poner en peligro son menos importantes y que basta para su punición sanciones de menor entidad, lo erige en contravencional.
Este concepto fue reiterado por la Corte Constitucional, en sentencia C-364 de agosto 14 de 1996, magistrado ponentedoctor Carlos Gaviria Díaz, al estudiar la exequibilidad de la Ley 228 de 1995. Señaló el alto tribunal constitucional:
Aunque la doctrina ha ensayado criterios cualitativos y cuantitativos para establecer la diferencia entre delitos y contravenciones, tales como la naturaleza del bien jurídico protegido, la mayor o menor gravedad del hecho, el régimen de penas, etc., lo cierto es que sólo allegislador compete, al crear nuevos hechos punibles, determinar su jerarquía.
En nuestra legislación se han calificado como delitos las conductas que se considera afectan los bienes jurídicos de mayor importancia, o comportan una mayor lesividad para los intereses protegidos, quedando las contravenciones limitadas a los hechos de menor gravedad, o que vulneran derechos de menor relevancia. La decisiónpor una u otra denominación, permite al legislador, entre otras cosas, establecer procedimientos distintos, más breves en el caso de las contravenciones, fijar un régimen sancionatorio proporcional a la entidad del bien jurídico tutelado, etc.
Resulta indispensable señalar que por mandato del Artículo 19 del actual Código Penal, las conductas punibles se dividen en delitos y contravenciones, con loque se cancela legislativamente la discusión y se impone que tanto en uno como en otro se requiera la comprobación de la tipicidad, la antijuridicidad y la culpabilidad.
Existen, finalmente, otras conductas que atentan contra el orden público económico cuya conservación se ha encargado a aquello que se ha denominado la alta policía económica —integrada por las superintendencias Bancaria, deValores (hoy Financiera) y de Sociedades, la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales, entre otras— y que denominamos en este estudio contravenciones, faltas o infracciones administrativas. El profesor Juan Fernández Carrasquilla ha dicho sobre este aspecto:
Caen en el llamado derecho penal económico las transgresiones de quienes no ajustan su comportamiento socioeconómico a los interesesnormativos intervencionistas del Estado (Estado de economía dirigida) sobre el mantenimiento y desarrollo de las distintas actividades económicas modernas de los particulares (sea que actúen individualmente o por medio de asociaciones con personería jurídica). Las sanciones que para tales faltas procedan, aunque puedan alcanzar proporciones graves, son represiones administrativas y no penales en sentidoestricto. Las de la actividad económica, están previstas como “delitos contra el orden económico social” en nuestro código penal. De todas maneras, el derecho penal económico forma parte del derecho administrativo, no del penal común y por eso sus transgresiones y sanciones concierne deducirlas y aplicarlas a entidades de la administración, no de la jurisdicción, por procedimientos gubernativos....