Demanda

Ecología demográfica
Notas, v.0, 2009/08/29
La ecología demográfica o de poblaciones estudia el número de las distintas clases de individuos
representantes de una especie y su distribución espacial y temporal.
En ecología se llama población al conjunto de individuos de una especie dada en el ámbito de
estudio, por ejemplo un ecosistema. Este concepto se distingue del empleado en biologíaevolutiva,
donde una población es el conjunto de los individuos de una especie con reproducción sexual cuyos
genes pueden mezclarse; en este caso los límites de la población son los que constituyen barrera a
la reproducción, casi siempre geográficos.

Distribución espacial
Se llama densidad a la razón entre número el de individuos y la superficie o el volumen que éstos
ocupan.
Estilos dedistribución:
— Irregular o aleatoria, cuando la probabilidad de encontrar un individuo en un espacio apto
no es función de la distribución de otros individuos de la misma especie.
— Contagiosa cuando los individuos de una especie aparecen agregados en grupos.
— Regular cuando en cierto radio alrededor de un individuo la probabilidad de encontrar otro
está disminuida, lo que da lugar q¡a unespaciamiento regular cuando la densidad se acerca
al máximo.

Número de individuos
El número de individuos en un ambiente depende de:
— Los recursos disponibles, muy especialmente los necesarios para la nutrición.
— La competencia ecológica con otros organismos del mismo nivel trófico y requerimientos
parecidos.
— Mecanismos, que llamamos dependientes de la densidad, que regulan la población,por
ejemplo, el comportamiento territorial de muchos animales, o, en situaciones de alta
densidad, la reducción de la fertilidad o el despertar del instinto migratorio. Estos
mecanismos suelen estar fijados genéticamente, es decir, son producto de la evolución
biológica.
— La presión de patógenos y parásitos.
Los factores anteriores afectan a la natalidad (producción de nuevos individuos) ya la mortalidad.

Estructura de la población
Hablamos de estructura de la población para referirnos a la frecuencia de las distintas clases de
individuos. La diferencias más siginificativas son las de esexo y edad.
Clases de individuos por su sexo
— Una especie es monoica cuando sólo hay una clase de individuas. Las plantas son
generalmente monoicas, porque el mismo esporófito sueleproducir sobre él gametófitos
tanto masculinos como femeninos.
— Se llama dioicas a las especies en las que se distinguen individuos de fenotipo masculino y
otros de fenotipo femenino. En muchos animales existe hermafroditismo consecutivo, lo que
hace que un mismo individuo sea primero una cosa, generalmente macho, y luego, más

adelantado su crecimiento, la otra; en este caso son puesfenotípicamente dioicos.
— A veces hay más de dos fenotipos, como en los insectos sociales. Por ejemplo, en las abejas,
los individuos que son genéticamente hembras son de dos clases, hembras fértiles o reinas,
de las que depende entre otras cosas la fundación de nuevas colonias, y hembras estériles,
las obreras.
Clases de individuos por su edad
Los organismos pluricelulares complejos se distinguensiempre más o menos por su estadio de
desarrollo, y con frecuencia cada clase presenta diferencias significativas en cuanto a densidad,
requerimientos nutricionales, competencias, depredadores, etc. Es decir, cada estadio presenta
problemas ecológicos distintos.
En el caso típico de las plantas tenemos las fases de:
— semilla, fase durante la que se produce la dispersión.
— plántula, período enel que el crecimiento depende sobre todo de las reservas almacenadas
en la semilla.
— planta adulta.
En los animales tenemos que distinguir entre dos casos muy diferentes:
— desarrollo directo, en el que los juveniles son semejantes a los adultos tanto por su anatomía
como por su fisiología de la nutrición, distinguiéndose casi sólo, aparte el tamaño, por su
falta de madurez sexual.
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