Demencia

¿Qué es la demencia?
La demencia es un deterioro crónico de al menos tres funciones superiores (al inicio, ya que finalmente suele alterar todas las funciones intelectuales), adquirido (principal diferencia con el retraso mental, ya que este suele presentarse desde la niñez), y con un nivel de conciencia y atención normales (a diferencia del delirium, en el que hay disminución del nivel deconciencia). El diagnóstico suele darse cuando el paciente lleva unos tres meses presentando un conjunto de signos y síntomas que responden a estas alteraciones.
Las demencias comprometen facultades intelectuales de los afectados como el lenguaje, la memoria y la destreza visuoespacial, así como su capacidad emocional y su personalidad.
La demencia afecta al 2% de las personas a partir de los 65-70años, y al 20% de los mayores de 80 años. Es la principal causa de incapacidad a largo plazo en la tercera edad, lo que supone un importante problema de salud pública, teniendo en cuenta el incremento de la esperanza de vida en las sociedades desarrolladas.

Tipos de demencia
Existen muy variados tipos de demencia. Estos son los más habituales:
Enfermedad de Alzheimer
Demenciafronto-temporal (o Enfermedad de Pick)
Demencia vascular
Demencia multiinfarto
Enfermedad de Binswanger
Demencia por cuerpos de Lewy
Enfermedad de Alzheimer
Es la causa más frecuente de demencia en Occidente. El inicio de los síntomas suele darse a partir de los 65 años, aunque en algunos pacientes puede darse antes de los 40 años (en cuyo caso suele asociarse con formas hereditarias de laenfermedad, lo cual puede suceder en un 25% de los casos).
Al principio la clínica se limita a deslices puntuales de memoria, pero después se establece una alteración de la memoria reciente (capacidad para almacenar nueva información y recuperarla después de un período de tiempo) y de la capacidad de aprendizaje, y con el paso del tiempo se perderá también la memoria remota (para recordar sucesos lejanos).Demencia fronto-temporal (Enfermedad de Pick)
Es una alteración degenerativa, que se caracteriza por la presencia de sustancias anómalas, que se conocen como cuerpos y células de Pick, en el interior de algunas neuronas que se localizan en los lóbulos frontal y temporal.
Suele afectar a pacientes en las edades medias de la vida; así, es de las demencias más frecuentes en los pacientes conedades comprendidas entre los 45 y los 65 años.
Suele ser una demencia que progresa despacio, y la principal alteración clínica se encuentra en la esfera de la personalidad; los síntomas más llamativos son:
Dificultades en las relaciones sociales, que conduce al aislamiento.
Comportamiento compulsivo e inadecuado en diversos ambientes.
Alteraciones en el control de las emociones.
Pérdida delas capacidades ejecutivas.
Afectación del lenguaje desde las etapas tempranas de la enfermedad, que puede ser el primer síntoma notable.
Deterioro de la capacidad para leer y escribir, así como disminución del vocabulario.
Cambios bruscos en el estado anímico.
Rigidez muscular.
Al avanzar la enfermedad, la apatía es el síntoma que domina en la clínica.
Las alteraciones de la memoriareciente y la capacidad de aprendizaje son usuales.
El diagnóstico se basa en los síntomas que presenta el paciente, ya que el comportamiento compulsivo y las alteraciones emocionales son evidentes desde el principio de la enfermedad. Entre las pruebas que se pueden realizar destacan: resonancia magnética del cerebro, electroencefalografía (EEG), examen del líquido cefalorraquídeo, tomografíacomputarizada de la cabeza, etcétera.
No se conoce cura para esta enfermedad, que llega a incapacitar totalmente al paciente. En su tratamiento se emplean antidepresivos y antipsicóticos para controlar los altibajos emocionales del enfermo, así como aquellos fármacos que contribuyan a aliviar otros trastornos asociados como problemas nutricionales y tiroideos, depresión, infecciones, anemia, etc....