Democracia Norteamericana

El punto saliente de los angloamericanos es esencialmente democrático
Primeros emigrantes de la Nueva Inglaterra —Iguales entre sí —Leyes aristocráticas introducidas en el sur — Época de la revolución —Cambio de las Leyes de sucesión —Efectos producidos por esos cambios —Igualdad llevada a sus últimos límites en los nuevos estados del oeste —Igualdad entre las inteligencias.
Se podrían hacervarias objeciones importantes al estado social de los angloamericanos; pero hay una que domina todas las demás.
El estado social de los norteamericanos es eminentemente democrático. Ha tenido este carácter desde el nacimiento de las colonias; lo tiene aún más en nuestros días.
He sostenido en el capítulo precedente que predominaba una gran igualdad entre los emigrantes que fueron a establecerse alas orillas de la Nueva Inglaterra. El germen mismo de la aristocracia no fue trasladado nunca a esa parte de la Unión. Nunca se pudieron asentar allí más que influencias intelectuales. El pueblo se acostumbró a reverenciar ciertos nombres, como emblemas de luz y de virtud. La voz de algunos ciudadanos obtuvo sobre él un poder que se habría llamado, tal vez con razón, aristocrático, si pudiesetransmitirse invariablemente de padres a hijos.
Esto pasaba en el este del Hudson, El sudoeste de este río, y bajando hasta la Florida, era de otra manera.
En la mayor parte de los estados situados al sudoeste del Hudson fueron a establecerse grandes propietarios ingleses. Los principios aristocráticos, y con ellos las leyes inglesas sobre sucesiones, habían sido transportados allí. Di a conocer yalas razones que impedían que se estableciese en Norteamérica una aristocracia poderosa. Esas razones, sin dejar de subsistir al sudoeste del Hudson, tenían, sin embargo, menos fuerza que al este de ese río. Al sur, un solo hombre podía, con ayuda de esclavos, cultivar una gran extensión de terreno. Se veían, pues, en esa parte del continente a ricos propietarios del suelo; pero su influencia noera precisamente aristocrática, como se entiende en Europa, puesto que no poseían ningunos privilegios y el cultivo por medio de esclavos no les daba señorío y, por consiguiente, tampoco protección. Sin embargo; los grandes propietarios, al sur del Hudson, formaban una clase superior, con ideas y gustos propios, concentrando en general la acción política en su seno. Era una aristocracia pocodiferente de la masa del pueblo, que hacía propios fácilmente sus pasiones e intereses, sin despertar ni amor ni odio. En suma, era débil y poco vivaz. Esta clase fue la que, en el sur, se puso a la cabeza de la insurrección, y la revolución de Norteamérica le debe sus más grandes hombres.
En esa época la sociedad entera quedó desquiciada. El pueblo, en cuyo nombre se había combatido, transformado enuna potencia, concibió el deseo de actuar por sí mismo; los instintos democráticos se despertaron; al romper el yugo de la metrópoli, se adquirió gusto por toda suerte de independencia; las influencias individuales dejaron poco a poco de hacerse sentir y las costumbres, como las leyes, comenzaron a caminar de acuerdo hacia el mismo fin.
Pero la ley sobre sucesiones fue la que hizo dar a laigualdad su último paso.
Me sorprende que los publicistas antiguos y modernos no hayan atribuido a las leyes sobre las sucesiones una gran influencia en la marcha de los negocios humanos. Esas leyes pertenecen, es verdad, al orden civil; pero deberían estar colocadas a la cabeza de todas las instituciones políticas, porque influyen increíblemente sobre el estado social de los pueblos, cuyas leyespolíticas no son más que su expresión. Tienen además una manera segura y uniforme de obrar sobre la sociedad, apoderándose en cierto modo de las generaciones antes de su nacimiento. Por ellas, el hombre está armado de un poder casi divino sobre el porvenir de sus semejantes. El legislador reglamenta una vez la sucesión de los ciudadanos, y puede descansar durante siglos; dado el movimiento a su obra,...