demografía epidemiologica

INSTITUTO UNIVERSITARIO ISALUD
CATEDRA DE EPIDEMIOLOGIA Y DEMOGRAFIA
LA DEMOGRAFÍA COMO HERRAMIENTA EPIDEMIOLÓGICA
Lic. María Eugenia Royer

Septiembre de 2004

Población y salud se encuentran hasta tal punto interrelacionadas que las disciplinas que
las estudian, la Demografía y la Epidemiología, tienen un origen común e indistinto en la
Inglaterra de fines del siglo XVII. Es sólo apartir del siglo XIX que progresivamente se
independizan y diferencian sus dominios. La Epidemiología se aleja paulatinamente de
los problemas poblacionales y se encamina, a partir del descubrimiento de los microbios a
fines del siglo XIX, hacia el estudio de las enfermedades y sus gérmenes específicos y
luego, en la segunda mitad del siglo pasado, hacia la identificación de los factores deriesgo en un nivel individual de producción de la enfermedad (Susser et al, 2001).
En la actualidad se observa una tendencia creciente a una nueva convergencia, en la
medida en que la Epidemiología busca convertirse en una “ecoepidemiología” que tenga
en cuenta todos los niveles de organización, desde el micronivel dentro del individuo
hasta el macronivel social y global. En esta perspectiva, losaspectos poblacionales
retoman un lugar central. La interrelación entre los cambios demográficos y los cambios
en los perfiles de salud se convierte en punto básico de la confluencia de ambas
disciplinas (Schwartz et al. 1999; McMichael et al. 2000).
La Demografía es la disciplina que estudia el estado de la población (su tamaño,
composición y distribución espacial) y su dinámica, es decirlas variables que la modifican
(natalidad, mortalidad y migración).
I - DEMOGRAFÍA ESTÁTICA
En una mirada transversal, fotográfica, como la que realiza el Censo recolectando
información en un momento determinado, se conoce de la población su tamaño, su
composición por numerosas características (edad, sexo, lugar de nacimiento, nivel de
educación alcanzado, actividad económica, entre otras) ysu distribución en el espacio
geográfico según su lugar de residencia.
Se destaca por su trascendencia la composición de la población por edad y sexo, también
llamada estructura demográfica. El tamaño de la población y su crecimiento ha sido
históricamente la preocupación casi exclusiva de demógrafos, políticos y economistas.
Hoy se reconoce la importancia que la composición por edad tienepara la propia
dinámica demográfica, para el desarrollo económico y para numerosos aspectos de la
vida social. Con relación a la salud, la estructura demográfica condiciona los indicadores
que miden el riesgo de enfermar y morir, la utilización de servicios y los perfiles
epidemiológicos que presente la comunidad.

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Estructura demográfica
Tres son los ejes de análisis que se derivan de laestructura demográfica: el nivel de
envejecimiento, la relación de sexos y la relación de dependencia potencial.
1. Nivel de envejecimiento
La composición por edad y sexo se refleja gráficamente en la pirámide de la población,
que muestra el peso relativo que cada grupo de edad y sexo tienen con relación al
conjunto.
La observación de la pirámide permite apreciar el nivel de envejecimientoque presenta
una población en función de la participación que tienen los jóvenes y los ancianos en su
conformación. Resulta también muy expresiva la composición por los grandes grupos
de edad de la población, como se muestra en el Cuadro 1. De esta manera pueden
identificarse modelos de estructura demográfica que permiten clasificar a las poblaciones
como jóvenes, intermedias y envejecidas.Si se examinan las gráficas correspondientes a Misiones y Tierra del Fuego pueden
observarse sus formas claramente triangulares y sus marcados escalonamientos. Sus
bases son notablemente amplias y sus cúspides muy estrechas. Son poblaciones
jóvenes, como puede apreciarse por la elevada presencia de menores de 15 años y
escasa (particularmente en Tierra del Fuego por el perfil migratorio de...