Demografia Colonial Latinoamericana

IMPACTO DE LA CONQUISTA Y COLONIZACIÓN ESPAÑOLA EN LA DEMOGRAFÍA Y SOCIEDAD AMERICANA





Introducción

En las próximas líneas intentaré explicar de una forma sencilla y resumida los principales hechos que marcaron la demografía en la América latina desde el encuentro hasta finales del siglo XVII, básicos para entender la sociedad y culturas americanas en la actualidad. Se puede decirque los acontecimientos acaecidos en esta etapa de las colonias son una de las principales herramientas con las que podemos trabajar para entender y explicar el porque de las características étnicas, religiosas o políticas de la región.


Precedentes

En primer lugar y para poder evaluar el impacto de la conquista Española en America debemos exponer unas estimaciones sobre la poblaciónindígena en los futuros Virreinatos. El problema en este caso es la enorme diferencia entre los autores que estudian dichas cifras, teniendo en cuenta que estas fluctúan entre los 10 y 110 millones de personas. En muchos casos datos basados en relatos de los propios españoles que acompañaban a Hernán Cortes o que formaban parte de la burocracia imperial.
Lo que si es evidente es que las poblacioneslocales, sobre todo las de las islas, sufrieron una importante merma a consecuencia de enfermedades, conflictos y cambio de hábitos traídos por los conquistadores. Sin valorar cifras concretas, en lo que si parecen coincidir las dos tendencias (“minimalistas” y “maximalistas”)1 es que la mortandad pudo superar al 50% de la población nativa a lo largo del siglo XVI2. Asimismo también parece haberconsenso en afirmar que buena parte de la mortandad nativa tuvo su origen en las enfermedades traídas por los conquistadores.
A continuación se presentarán los principales autores y estudiosos de la demografía precolombina y las teorías acerca de las principales enfermedades, sus orígenes y virulencia. Del mismo modo se revelarán datos de los emigrantes, españoles y esclavos, que viajaron alcontinente y que modificaron sustancialmente la demografía propia del centro y el Sur del continente.


Autores y tendencias

Si bien existen tendencias intermedias nos vamos a centrar en las tesis de los más representativos autores de la demografía precolombina. Dichas tesis sostienen unas cifras basadas en diversas fuentes, lo que explicaría sus divergencias. Si inicialmente se utilizaron datosprovenientes de los registros parroquiales, encomiendas o padrones de indios tributarios, actualmente los estudios se inclinan por utilizar los recuentos demográficos precolombinos, las concentraciones urbanas y su número o la esperanza de vida reflejada en los esqueletos.

Ángel Rosemblat: Filólogo de origen Polaco es el más representativo de la tendencia minimalista (o bajista). Cifraba lapoblación americana por debajo de los 14 millones de habitantes. En la actualidad es bastante criticado, principalmente por ignorar ciertas epidemias como la de viruela de 1520.

Woodrow Borah. Historiador y geógrafo Estadounidense de la “Escuela de Berkeley” centrado en la demografía y economías de la America Latina, defendió la rama maximalista, aquella que presentaba cifras del orden de los 100millones de habitantes antes de la llegada de Colón. Colaboró estrechamente con Sherburn Cook y fue acusado de alimentar la Leyenda Negra acerca de la conquista. Sus cifras señalan que la población de Méjico central en el momento de la conquista era de 25 millones con una reducción del 30% en solo 4 años y alcanzando su punto más bajo en 1630 donde solo quedarían unos 750.000 lo que supone unacontracción superior al 90% de la población nativa.



Colapso demográfico indígena

Como ya indicamos con anterioridad, la guerra, el cambio de hábitos o la explotación de la población nativa tubo un impacto negativo sobre las poblaciones americanas. Sin embargo parece que hay consenso en señalar que fueron las enfermedades traídas desde Europa y África, y a las que los sistemas inmunológicos...