demografia

El Cotidiano
Universidad Autónoma Metropolitana - Azcapotzalco
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ISSN (Versión impresa): 0186-1840
MÉXICO

2000
Carolina Martínez S. / Gustavo Leal F.
DEMOGRAFÍA Y EPIDEMIOLOGÍA. LMPORTANCIA ESTRATÉGICO-POLÍTICO DE
LOS INDICADORES
El Cotidiano, mayo-junio, año/vol. 16, número 101
Universidad Autónoma Metropolitana - Azcapotzalco
Distrito Federal, Méxicopp. 103-112

D

emografía y epidemiología.
lmportancia estratégico-político
de los indicadores
Carolina Martínez S. y Gustavo Leal F.*

Identificando zonas de intersección entre la demografía y la
epidemilología, el artículo recrea tres miradas recientes sobre la salud
reproductiva y la fecundidad: la de los expertos, la de los políticos y
la de la gente. Una vez examinadas,encuentra que no hay observador neutral. Prueba de ello es el uso estratégico político de los
indicadores. Al atisbar al observador se pone al descubierto que, en
realidad, esos indicadores son banderas. El reto consiste en establecer para cada caso quién las diseñó, con qué fin y, sobre todo,
quién las enarbola. ¿Requerirán los ciudadanos y la opinión pública
de contra-expertos?

L

Elrelativamente reciente encuentro de
cada una de estas dos disciplinas con la denominada investigación cualitativa,2 ha vuelto a

*
Profesores e investigadores del Departamento de Atención a la Salud, UAM-X.
1
Para el caso de la epidemiología, Rothman sostiene
que: “La tarea fundamental en investigación epidemiológica
es (...) cuantificar la ocurrencia de los procesos patológicos. Se trata de evaluarhipótesis acerca de la causalidad
de la enfermedad y sus secuelas y relacionar al mismo tiempo su ocurrencia con las características de la gente y el
entorno en que viven.” Unos párrafos antes ha señalado
que las hipótesis son puestas a prueba mediante mediciones de los fenómenos que se relacionan con ella, y ha cita-

do al físico Kelvin, quien sostiene que “...cuando puedes
medir aquellode lo que estás hablando, y expresarlo con
números, es que sabes algo acerca de ello; cuando no puedes expresarlo con números, por el contrario, tu conocimiento es de naturaleza débil e insatisfactoria (...)” Rothman,
K. Epidemiología moderna. México, Díaz de Santos, 1987.
2
Véanse: Denzin, N. y Lincoln, Y (comp.). Handbook
of qualitative research. Thousand Oaks, California, SagePublications, 1994; Szasz, I. y Lerner, S. (comp.). Para comprender la subjetividad. Investigación cualitativa en salud
reproductiva y sexualidad. México, El Colegio de México,
1996; Cortés, F., Menéndez, E. y Rubalcava, R. “Aproximaciones estadísticas y cualitativas. Oposiciones,
complementaciones e incompatibilidades”, en Stern, C.
(Coord.). El papel del trabajo materno en la salud infantil.Contribuciones al debate desde las ciencias sociales. México, The Population Council / El Colegio de México, 1996,
pp. 87-107; Nigenda, G. y Langer, A. (editores). “Métodos
cualitativos para la investigación en salud pública”. Perspectivas en salud pública 20, Cuernavaca, Mor., Instituto
Nacional de Salud Pública, 1995; Mercado, F y Robles, L.
(compiladores). Investigación cualitativa en salud.Perspectivas desde el occidente de México. México, Universidad
de Guadalajara / Organización Panamericana de la Salud,
1998.

a demografía y la epidemiología comparten ciertos temas de interés, así como
algunas características de las perspectivas desde las cuales éstos son abordados. Entre los
primeros destacan el estudio de la mortalidad,
de la fecundidad, del tamaño, estructura y
dinámica delas poblaciones, y de sus características socioeconómicas y demográficas, aunque desde luego, cada una de estas disciplinas
se plantea diferentes preguntas con respecto a
esos asuntos. En cuanto a los segundos, ambas
trabajan desde enfoques fundamentalmente
cuantitativos, por lo cual una de sus preocupaciones centrales es la precisión en la medición.1

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