Demografoa

Epidemiología
T e r c e r a E d i c i ó n


León Gordis



Capítulo 1










MASS Saturnino Navarro Ramírez



Capítulo 1
Introducción

Odio las deficiniciones
- Benjamín Disraelí (1804-1881)

¿Qué es la epidemiología?

La epidemiología es el estudio de cómo se distribuyen las enfermedades en las poblaciones y los factores que influyen o determinan estadistribución. ¿Por qué una enfermedad aparece en unas personas y no en otras? La premisa que subyace a la epidemiología es que las enfermedades, los trastornos y la mala salud no se distribuyen de forma aleatoria en una población. En cambio, cada uno de nosotros tiene unas ciertas características que nos predisponen a diferentes enfermedades o nos protegen frente a ellas. Estas características puedentener un origen sobre todo genético o deberse a la exposición a ciertos riesgos ambientales. Quizás lo más frecuente es que nos enfrentemos con una interacción de factores genéticos y ambientales en el desarrollo de la enfermedad.
Se ha aceptado ampliamente una definición más amplia de epidemiología que la ofrecida antes. Se define a la epidemiología como [1].
Lo que resalta de estadefinición es que comprende una descripción del contenido de esta disciplina y el objetivo o aplicación para el que se llevan a cabo las investigaciones epidemiológicas.

Objetivos de la epidemiología

¿Cuáles son los objetivos específicos de la epidemiología?

En primer lugar, identificar la etiología o la causa de una enfermedad y los factores de riesgo, es decir, los factores que aumentanel riesgo de una persona de sufrir una enfermedad. Deseamos saber cómo se transmite la enfermedad de una persona a otra o de un reservorio no humano a una población humana.
Nuestro objetivo último es intervenir para reducir la morbilidad y la mortalidad de la enfermedad. Deseamos crear una base racional para los programas de prevención. Si podemos identificar los factores etiológicos o causalesde la enfermedad y reducir o eliminar la exposición a estos factores, podemos establecer una base para los programas de prevención.
En segundo lugar, determinar la extensión con que la enfermedad se encuentra en la comunidad. ¿Cuál es el impacto de la enfermedad en la comunidad? La pregunta es crítica para planificar los servicios e instalaciones sanitarias y para formar a los futurosprofesionales sanitarios.
En tercer lugar, estudiar la historia natural y pronóstico de la enfermedad. Está claro que unas enfermedades son más graves que otras; algunas pueden ser mortales con rapidez pero otras pueden acompañarse de supervivencias prolongadas. Nosotros queremos definir la historia natural basal de una enfermedad en términos cuantitativos de manera que mientras obtenemos nuevosmodos de intervención, bien a través de tratamientos o de nuevas formas de evitar las complicaciones, podamos comparar los resultados del uso de este tipo de nuevas modalidades con los datos basales con el fin de determinar si nuestros nuevos abordajes han sido realmente eficaces.
En cuarto lugar, evaluar medidas preventivas y terapéuticas y modos de prestación de asistencia sanitaria nuevas yya existentes. Por ejemplo, ¿El crecimiento de la asistencia gestionada y otros nuevos sistemas de asistencia sanitaria ha tenido algún impacto sobre los resultados de salud de sus pacientes y sobre su calidad de vida?, ¿hacer un estudio de cribado del cáncer de próstata en los varones usando el antígeno específico de la próstata (PSA) mejora la supervivencia de los pacientes que tienen este tipode cáncer?
En quinto lugar, proporcionar la base para obtener normativas públicas sanitarias y tomar decisiones legislativas respecto a los problemas ambientales.
Por ejemplo, ¿es la radiación electromagnética que emiten las mantas eléctricas, los calentadores y otros electrodomésticos un riesgo para la salud humana?, ¿son las concentraciones altas de ozono y partículas atmosféricas una...