Dengue

El dengue en América Latina: ¿una situación única?

Jaime R. Torres R.

Resumen
Se revisa las características clínicas y epidemiológicas peculiares del dengue en el continente americano.
Los diversos factores involucrados en la ocurrencia y extensión de la enfermedad en la región, al igual
que el impacto económico y de salud de dicha patología, son también discutidos en extenso

Palabras clavesDengue clásico, dengue hemorrágico, epidemiología, impacto
Introducción
1,2
A pesar de que el virus del dengue se aisló por primera vez en las Américas en 1942 , se sabe que
ocasionó grandes brotes en el Caribe desde la primera mitad del siglo XVII, así como epidemias
continentales o verdaderas pandemias a lo largo de los siglos XIX y XX. La primera gran epidemia de
dengue hemorrágico (DH) en laregión ocurrió en Cuba en 1981, con 24.000 casos de DH, 10.000 casos
1,2,3,4

de síndrome de shock por dengue (SSD) y 158 muertes reportadas en un período de tres meses
. En
5,6.
1986 y 1987 se registraron brotes masivos de dengue clásico (DC) en Brasil
Investigaciones
serológicas posteriores en el mismo país calculan 4 millones de casos de DC, la cifra clínicamente
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estimada es de 1 millón . En1988 un brote de DC se registró a 1.700 msnm en el estado de Guerrero,
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México . En 1990 casi un cuarto de los 300.000 habitantes de Iquitos, Perú, contrajo DC y en el mismo
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año se registraron 3.108 casos de DH con 78 muertes en Venezuela . Las últimas cifras disponibles
para la región, que corresponden al año 2001, indican la ocurrencia de 482,799 casos de infección, de los
cuales 9,893fueron de DH/SD, con 161 muertes. Varios países latinoamericanos han registrado la
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circulación simultánea de los cuatro serotipos del virus .
La infección del virus de dengue es sin duda alguna la enfermedad transmitida por artrópodos más
común a nivel mundial en lo que se refiere a la tasa de morbilidad (en términos de mortalidad sería la
malaria) con una incidencia que aumenta en las regionestropicales de Centro y Suramérica.
La extensa distribución y la elevada incidencia de las infecciones del virus de dengue están relacionadas
con la amplia distribución de Aedes aegypti y al aumento de la densidad poblacional en muchas grandes
áreas urbanas. La falta de programas efectivos para contener el vector, y el deterioro del ambiente
2,4
urbano son responsables . Sin embargo, las causas delcambio del patrón de transmisión en América
Latina de una simple epidemia de DC a una severa enfermedad hemorrágica, asociada con frecuencia
2,4
con shock, DH y/o SSD, no son completamente conocidas .
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Adicionalmente, la propagación de DC ciertamente se ve facilitada por el incremento en los vuelos
aéreos y por ende, en la circulación de pacientes virémicos, junto con un mayor riesgo deexpansión en la
distribución del mosquito vector. En EE.UU., se pudo recolectar un historial de viaje dentro de las dos
semanas anteriores a la enfermedad, en 122 personas, de 143 con diagnosticó de dengue confirmado
por laboratorio que fueron registradas por el Centro de Control de Enfermedades (CDC, según sus siglas
en inglés) entre 1997 y 1998, lo que indica que probablemente se contrajo lainfección en las islas del

Caribe (61 casos), Asia (30), América Central (23), América del Sur (4), África (3), y las Islas del Pacífico
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(1) .
Durante la última década, la propagación del dengue fue muy dramática en virtualmente todos los países
de Latinoamérica y el Caribe infestados con A. aegypti. Se ha observado una marcada tendencia de
aumento en el número de casos registrados cada año, desdemás de 250.000 al inicio de los años
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noventa hasta más de 600.000 a fines del siglo XX . Además, los muestreos serológicos sugieren la
ocurrencia de millones de estas infecciones 12. En el período comprendido entre 1968 y 1980, sólo 60
casos de DH de cinco países, se registraron para la región entera. Sin embargo, luego de su aparición
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en Cuba en 1981 , se han registrado epidemias o casos...