Depetris Las Ciencias De La Tierra Y El Cambio Climatico Global

ARTÍCULO

Las ciencias de la tierra y
el cambio climático global
Pedro J Depetris
Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra, Universidad Nacional de Córdoba-Conicet

¿Es el cambio climático un fenómeno novedoso en la
Tierra? ¿Es comparable a las alteraciones del clima del
planeta que sucedieron en el remoto pasado geológico?

El glaciar Grinnel, en el Glacier
National Park (EEUU) endistintos
momentos recientes que permiten
apreciar su retroceso.
Izquierda: 1981; derecha: 2005.
Fotos de Carl Key y Blaise Reardon
respectivamente, USGS, Wikimedia
commons.

Volumen 20 número 117 junio - julio 2010

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esde hace bastantes años, un número creciente
de investigaciones científicas sugiere que el clima
benigno disfrutado por la humanidad durante el
Holoceno, es decir durante losúltimos diez mil años, que
permitió entre otras cosas el desarrollo de la agricultura,
podría modificarse en forma significativa y en tiempo relativamente breve. ¿Es esta una situación nueva en el planeta o aconteció antes? La respuesta a la pregunta anterior
no es inmediata ni sencilla. Se sabe que el clima de la Tierra sufrió enormes oscilaciones con el devenir de las eras
geológicas, quizá mayoresque las que se anticipan para
las próximas décadas. Pero entonces la Tierra no estaba
habitada por nuestra especie, y cada oscilación tardaba
por lo común milenios o millones de años en producirse,
mientras que ahora los cambios parecen acontecer a ritmo mucho más veloz, lo que podría causar enorme daño
a los humanos y el resto de los seres vivos.
La mayor parte de la información climática quetenemos sobre el pasado histórico y prehistórico es de
tipo indirecto y, en consecuencia, tiene limitado valor
como base de conclusiones ambiciosas. Los primeros
registros meteorológicos directos datan, en el mejor de
los casos, de mediados del siglo XIX. De todos modos,
tenemos suficientes evidencias para pensar que incluso
en tiempos históricos se produjeron sensibles alteraciones del clima.
Lasmencionadas estimaciones indirectas indican que
en los últimos dos mil años hubo fluctuaciones de la
temperatura media de entre 1 y 1,5 grados Celsius, que
sin duda tuvieron repercusiones en las sociedades de sus
épocas. La Europa boreal fue particularmente fría hasta el
siglo VII de nuestra era. Luego el clima cambió y alcan-

ERA
CENOZOICO

EON

FANEROZOICO

El tiempo geológico. Los valores
estánexpresados en millones de
años, salvo indicación contraria.
Las subdivisiones mundiales
del Precámbrico no están
completamente definidas, por lo que
no cabe ordenar en este esquema
a las que se mencionan en el texto.
Una de ellas es el Proterozoico,
que se suele particionar (de más
reciente a más antiguo) en Neo,
Meso y Paleo. También se habla
de Precámbrico superior, medio e
inferior. Las rocasmás antiguas
datadas rondan los 3800 millones de
años, y la edad de la Tierra se estima
en 4600 millones.

Cuaternario

Terciario

MESOZOICO

PALEOZOICO

PRECÁMBRICO

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zó un calentamiento significativo durante los siglos XI y
XII, conocido en la literatura como época cálida medieval. Fue
precisamente en esa época cuando los vikingos colonizaron Groenlandia (a la que bautizaron Tierra Verde, por
suvegetación) e Islandia, y abrieron rutas de navegación
en el Atlántico norte.
En la segunda mitad del siglo XIII y, nuevamente, al
finalizar el XVI, las temperaturas se redujeron en forma dramática. El intenso frío quedó documentado para
Europa en, por ejemplo, cuadros de pintores flamencos
como Pieter Brueguel o Hendrick Avercamp, cuyas escenas invernales evocan un rigor climático hoy desconocidoen los Países Bajos. Los estudiosos del clima del
pasado han identificado diversos momentos particularmente fríos, entre otros los que hoy se conocen como los
mínimos de Wolf (entre 1280 y 1340), de Spörer (entre
1420 y 1530), de Maunder (entre 1645 y 1714) y de
Dalton (entre 1790 y 1820), los últimos asociados con
la llamada pequeña edad de hielo, ocurrida aproximadamente
entre 1550 y 1850....