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Antes de seguir el desarrollo del avión en el período que media entre las dos guerras, desarrollo que verá la aparición del reactor y del cohete, parece oportuno nodejar de lado dos sectores de la aviación que, a pesar de haber tenido — durante el mismo período — un empleo bastante más modesto, tienen hoy (y ciertamente la tendrán mucho mayor en el futuro) una importancia considerable.
El vuelo a vela constituye una extraordinaria escuela de pilotaje y como tal ha sido justamente considerado, según ya dijimos anteriormente, por todos los másimportantes precursores de la aviación desde Lilienthal.
Pero después del vuelo de los hermanos Wright su popularidad decreció con gran rapidez hasta desaparecer por completo. Sólo renació a partir de los años treinta, cuando grupos de apasionados de todo el mundo decidieron volver, por así decirlo, a los orígenes, construyendo con sus propias manos modestos aparatos con unos metros de lona, unoscuantos maderos y un poco de cola.
Parecía un juego, un «hobby» curioso y quizá arriesgado: el hombre y el avión se lanzaban desde una colina o se catapultaban mediante un sistema de cables y gatos.
Los aparatos eran muy primitivos y estaban constituidos esencialmente por un ala y un fuselaje de tela no cubierto, de manera que el piloto se sentaba a pleno aire en un ligeroasiento situado bajo el ala.
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|Planeador alemán de 1920. |
Los primeros vuelos no superaron los récordes de Lilienthal, es decir, unos centenares de metros y dos o tres minutos de vuelo. Pero muy pronto estos aparatos (hoy reservados a los primeros vuelospiloto de un planeador es siempre un excelente meteorólogo: intuye e interpreta todos los signos atmosféricos bastante mejor que un viejo lobo de mar.
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|Otros tipos de planeadores alemanes del período de entreguerras. Generaciones enteras de pilotos militares fueron ||adiestradas secretamente en Alemania por medio de planeadores. |
Durante la segunda Guerra Mundial los planeadores recibieron su bautismo de fuego en varios frentes. Su empleo fue masivo sobre todo durante el desembarco aliado en Normandía, en que fueron lanzados a centenares por medio de aviones normales (eran arrastrados en grupos detres o cuatro).
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|Arriba, el prototipo experimental de Florine, voló 9'58". Al medio, el primer helicóptero de Sikorsky (1910) y, |
|abajo, el helicóptero Oehmichen, que se elevó durante 2minutos y 37 segundos. |
Transportaban no sólo hombres, sino tanques, municiones y pequeños cañones.
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