depredacion

TEMA 12 (II)
Depredación – Depredadores herbívoros
1. Introducción
2. Efectos directos e indirectos sobre las plantas
3. Herbivorismo y defensa de los vegetales
4. Herbivorismo y fecundidad
5. Compensación

1. Introducción
El herbivorismo es un tipo de depredación en el que el
depredador es un animal, vertebrado o invertebrado, y la
presa es una planta que a menudo no muere, pero quefrecuentemente queda dañada en mayor o menor medida. Los
herbívoros pueden mordisquear hojas y tallos, succionar
savia, producir galerías en hojas y ramas, consumir raíces y
bulbos, alimentarse del polen de las flores o consumir frutos.
2. Efectos directos e indirectos sobre las plantas1
En general, los efectos del herbivorismo sobre una planta
dependen de las partes que se ven afectadas ydel momento
en que se produce el ataque con respecto al desarrollo de la
planta. Muchos efectos son directos. Así, los herbívoros
pueden afectar a estructuras esenciales para la subsistencia de
la planta y producir un efecto extremadamente dañino, aún
cuando la cantidad de biomasa consumida sea aparentemente
reducida. Por ejemplo, las cabras, descortezando anularmente
algunos árboles, puedenafectar a los tejidos del cambium y
del floema, produciendo la desconexión entre tejidos
fotosintetizadores y raíces y, en consecuencia, la muerte de la
planta. Otros animales concentran su ataque sobre tejidos
meristemáticos impidiendo que la planta pueda generar
nuevas hojas y haciendo que ésta acabe muriendo (p. e.
algunas especies de babosas que se alimentan sobre especies
de plantasgramíneas). Otros herbívoros, en fin, pueden
contagiar enfermedades a las plantas; i. e. son vectores de
fitopatógenos (p. e. los escarabajos escolítidos que contagian
hongos letales a los olmos), o alterar el equilibrio competitivo
en favor de alguna de las plantas competidoras que acaba
desplazando a la otra.
La respuesta de la propia planta al herbivorismo también
condiciona los efectosde este último. Muchas plantas no lo
toleran y mueren cuando se ven afectadas por él. Algunas
plantas intentan minimizar sus efectos produciendo defensas
(estructurales, químicas), o creciendo de un modo que las
hace escasamente accesibles a los herbívoros (p. e. las hojas
de las rosetas crecen pegadas al suelo y son difícilmente
accesibles para los herbívoros ungulados; y las gramíneas,
1LECTURA RECOMENDADA: Apartado 8.2. Los efectos del
herbivorismo sobre las plantas individuales del libro de ecología de
Begon et al. (1995).

probablemente el grupo de plantas que mejor toleran los
efectos de los herbívoros, sitúan sus meristemos cerca del
suelo, entre las vainas foliares basales, protegiéndolos para
que puedan generar nuevas hojas en caso de ataque).
Finalmente, hayplantas que son capaces de ajustar su
metabolismo concentrando los recursos en la regeneración de
las partes dañadas (es lo que se llama crecimiento
compensatorio).
Los efectos del herbivorismo también pueden ser indirectos,
y aparecer como consecuencia de la interacción entre la
acción de los herbívoros con factores tales como la
competencia. Por ejemplo, algunas consecuencias indirectascomunes del herbivorismo son: reducir la tasa de mortalidad
entre las partes supervivientes de la planta (suele producirse
en plantas que tienen una elevada proporción de flores que
abortan antes de producir frutos o semillas); incrementar la
tasa de radiación general que recibe la planta, minimizando
indirectamente los efectos competitivos de la competencia
por la luz; mantener la humedadedáfica por más tiempo al
reducirse la superficie de transpiración por acción de los
herbívoros (lo que es típico de praderas donde el agua se
acumula en niveles profundos del suelo y las plantas
desarrollan sistemas radicales extensos para acceder a ella);
o, por el contrario, incrementar la radiación directa sobre el
suelo y por lo tanto su grado de desecación (lo que sucede
principalmente...