depresion

Depresión en los niños
Depression in Children
Información para los padres
por D.H. Saklofske, Ph.D., Universidad de Saskatchewan, H.L. Janzen, Ph.D., Universidad de Alberta,
D.K. Hildebrand, Ph.D., Universidad de Saskatchewan y Laura Kaufmann, NCSP, Coppell, TX

NATIONAL
ASSOCIATIONOF
SCHOOL
PSYCHOLOGISTS

Introducción
El estado de ánimo depresivo es una parte común y universal de laexperiencia humana. Puede
ocurrir a cualquier edad y tener muchas causas. Los niños pueden comunicar o mostrar sentimientos de infelicidad, tristeza, desaliento o irritabilidad, pero la mayoría de los niños se recuperan rápidamente de estos estados de ánimo. Sin embargo, para otros la depresión puede ser
severa y de larga duración, y puede interferir con todos los aspectos de la vida diaria,desde el
rendimiento académico hasta las relaciones familiares.
La incidencia de depresión severa en los niños es probablemente del 5% al 6%, aunque no se
saben las cifras exactas. Aunque en la niñez no existen diferencias entre los géneros en relación a
los trastornos del estado de ánimo, las niñas son más propensas que los niños a sufrir de depresión durante la adolescencia y la etapa adulta.La depresión y el riesgo de suicidio que la acompaña aumentan significativamente durante la adolescencia.

Diagnosticando y tratando la depresión en los niños
El comienzo de la depresión puede ser súbito o gradual, por corto o largo plazo. Reconocer y
diagnosticar la depresión en los niños puede ser difícil debido a que la depresión puede estar presente al mismo tiempo que otros trastornos,como la ansiedad y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Apesar de que un niño puede presentar uno o más síntomas de depresión,
generalmente se considera un trastorno depresivo mayor si se observan cuatro o más síntomas por
un largo período de tiempo. Las características de la depresión varían en relación con la edad y el
nivel de desarrollo del niño. Por ejemplo, quejas sobremolestias físicas, agitación, ansiedad y
temores se ven más a menudo en niños más jóvenes. Los adolescentes, por otro lado, son más
propensos a exhibir una conducta antisocial e inclinada al debate y a la argumentación, y a
demostrar inquietud e irritabilidad.
Tipos de depresión
La depresión es usualmente diagnosticada por un psicólogo o psiquiatra, utilizando los criterios del Manualdiagnóstico y estadístico de los trastornos mentales—cuarta edición, publicado por la
Asociación Americana de Psiquiatría (1994). La severidad de la depresión es usualmente clasificada como leve, moderada o grave. La duración del estado de ánimo depresivo es un elemento
clave para ayudar a determinar la severidad y el tipo de depresión. La tristeza normal es usualmente corta. Los niños tienen cambios ensu estado de ánimo, como los adultos, y cierta cantidad
de tristeza es parte natural de la vida. Si la tristeza viene y va en cuestión de días, probablemente
no hay de qué preocuparse. Un tipo de tristeza leve que dura un largo período se llama distimia.
Otra forma menos severa es el trastorno adaptativo con estado de ánimo depresivo causado por ansiedad
y que dura menos de seis meses.Ayudando a los niños en el hogar y en la escuela: Hojas informativas de su psicólogo escolar

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Cuando la depresión es grave, interfiere significativamente con las actividades de la vida diaria
(por ejemplo, en la escuela, la vida social, las relaciones familiares, etc.). Una depresión mayor se diagnostica si el niño presenta un estado de ánimo depresivo o irritable y/o falta de interés oplacer
en casi todas las actividades por un período de, por lo menos, dos semanas. La depresión grave
puede, algunas veces, llevar a intentos suicidas. Los intentos de suicidas no son comunes en los
niños pequeños, pero son posibles más adelante en la niñez y más comunes en los adolescentes
severamente deprimidos. Si le preocupa que su niño o adolescente pueda intentar suicidarse, trate
de...